По оценкам Европейского космического агентства, на околоземной орбите находится около 129 млн осколков, 34 тыс. из которых имеют ширину не менее 10 см. Эти объекты несутся в космосе с огромной скоростью — например, 28 200 км/час на низкой околоземной орбите. Поэтому даже крошечные осколки могут серьезно повредить спутник или космический корабль.
И, по словам экспертов, угроза космического мусора возрастает. Мы выводим на орбиту намного больше материала, чем раньше. Человечество запустило не менее 10 тыс. спутников с момента появления космической эры в 1957 году. Только SpaceX получила разрешение поднять 12 тыс. кораблей только для своего созвездия интернет-спутника Starlink и подала заявку на одобрение запуска еще 30 тыс. космических аппаратов.
Переполненная орбитальная среда увеличивает риск столкновений. И всего несколько столкновений с участием спутников могут породить огромные новые скопления мусора.
Если мы не примем меры в ближайшее время, мы будем в тюрьме. Мы будем в тюрьме из мусора.
Влад Ситников, основатель StartRocket
В StartRocket надеются, что бочкообразный уловитель пены весом в 50 кг поможет нам не попасть в тюрьму. Спутник будет выдавливать решетку из пены по мере приближения к облакам мусора, захватывая его. Атмосферное сопротивление будет воздействовать на заключенные в оболочку обломки, посылая их в атмосферу Земли, где им предстоит сгореть.
StartRocket уже добился успехов в работе с пеной, но все еще нуждается в доработке формулы, сказал руководитель проекта Алексей Федоров, инженер-химик.
По словам Ситникова и Федорова, создание новой формулы и ее тестирование здесь, на Земле, — первая большая веха для компании. Вторым этапом, намеченным на 2022 год, является запуск куба, который будет выдавливать пробный образец на околоземной орбите. Необходимо убедиться, что пена ведет себя так, как планировалось в космической среде. Если испытания будут успешными, StartRocket будет работать над созданием первого функционального Foam Debris Catcher, возможно, уже в 2023 году. Разработка на этих ранних стадиях была поддержана «Лабораторией Касперского».
Технология липкой пены также может найти применение далеко за пределами земной орбиты, если все пойдет по плану. Например, Федоров и Ситников предполагают, что подобный материал в конечном итоге будет использоваться в качестве дешевого и эффективного строительного материала на Марсе.
Бочка с пеной может быть отправлена на поверхность Марса вместо огромных металлических конструкций для строительства жилья. По словам Ситникова, устройство может дать достаточно пены для большой полусферы. Астронавты могут использовать лишь нож для создания своей среды обитания.
Читать также
Посмотрите, какие органы коронавирус атакует первыми и как это происходит
Кем был первый организм на Земле? Забудьте все, что знали о зарождении жизни