Ценные орбиты вокруг Земли становятся перегруженными. Если мы не выведем с орбиты спутники или другие компоненты ракет-носителей, то со временем высоко используемые орбиты станут непригодными для других космических систем. Технология Drag sail разработана для запуска с помощью основного космического корабля или ракеты-носителя и развертывания в конце миссии основного транспортного средства. Сопротивление, создаваемое атмосферой Земли, ускорит уход с орбиты транспортного средства.
Дэвид Спенсер, адъюнкт-профессор аэронавтики и астронавтики Purdue
Названный «Spinnaker3», этот тормозной парус в числе первых, достаточно больших, чтобы можно было спустить с орбиты разгонный блок ракеты-носителя. Запуск Firefly Alpha будет нацелен на высоту орбиты около 320 км, но тормозной парус Spinnaker3 способен обеспечить возможность ухода с орбиты с высоты орбиты 640 км или более. Все благодаря 3-метровым гикам из углеродного волокна (отсюда и цифра «3» в названии), которые вытягивают парус площадью 194 квадратных фута.
Сам парус изготовлен из мерцающего полупрозрачного материала — фторированного полиимида CP-1, производимого компанией NeXolve. Материал разработан, чтобы противостоять разложению под действием одноатомного кислорода на низкой околоземной орбите.
Инженер лаборатории космических кораблей Purdue Энтони Кофер руководил проектированием и испытаниями сборки лобового паруса.
У этого буксируемого паруса есть гики, как у парусной лодки, но плавание в космосе сильно отличается. Гики тормозного паруса должны быть чрезвычайно легкими, и их нужно размещать в небольшом объеме. После развертывания парус должен сохранять свою целостность на этапе спуска с орбиты, который может длиться месяцы или годы.
Энтони Кофер, инженер лаборатории космических кораблей Purdue
Ракеты-носители и другие космические корабли обычно сходят с орбиты самостоятельно, используя топливо, но эти потребности в топливе ограничивают массу полезной нагрузки, которую ракета-носитель может доставить в космос. Движущиеся паруса используют сопротивление атмосферы для выполнения работы, экономя ценное топливо и уменьшая общую массу транспортного средства.
Американские космические аппараты должны покинуть орбиту в течение 25 лет после завершения миссии. Если спутник или ракета-носитель выйдут из строя, они не смогут использовать топливо для ухода с орбиты. Движущийся парус пассивно помогает космическому кораблю сходить с орбиты, даже если он не работает или у него закончилось топливо.
Запуск Firefly Aerospace Alpha станет проверкой того, насколько хорошо прототип Spinnaker3 помогает ступени ракеты-носителя сходить с орбиты. После испытаний станет понятно, как работает устройство, которое сократит количество космического мусора
Читать также
Почему ученым так интересна Церера? Все о планете, на которой активно ищут жизнь
В России сконструировали «неубиваемый» дрон
Взрыв сверхновой мог стать причиной массового вымирания на Земле