На этой неделе космический аппарат Osiris-Rex ненадолго коснулся астероида Бенну. Это стало первой попыткой НАСА выполнить такую миссию.
Ведущий ученый миссии Данте Лауретта заявил, что в ходе операции было собрано гораздо больше материала, чем ожидалось для возвращения на Землю. Речь идет о сотнях граммов, хотя планировалось доставить всего 60 грамм. Однако контейнер для образцов на конце руки-манипулятора робота НАСА проник так глубоко в астероид и с такой силой, что камни заклинили края крышки.
«Мы почти стали жертвой собственного успеха», — заявил Лауретта на поспешно организованной пресс-конференции.
Ученые были удивлены — а затем встревожены — в четверг, когда они увидели снимки, сделанные Osiris-Rex после его успешного касания Бенну двумя днями ранее. Можно было увидеть облако астероидных частиц, кружащееся вокруг космического корабля, когда он отступал от Бенну. По словам Лауретта, ситуация стабилизировалась, когда рука робота была зафиксирована на месте. Но невозможно было точно узнать, сколько уже частиц было потеряно.
Эксперты установили, что сбор материала был произведен с глубины 48 сантиметров. Теперь специалисты намерены ускорить процесс перемещения грунта в специальную капсулу для доставки на Землю. Ведущий ученый миссии признал, что авиадиспетчеры не могут сделать ничего другого для устранения препятствий и предотвращения «побега» большего количества частиц Бенну.
«Время имеет решающее значение», — сказал руководитель научных миссий НАСА, Томас Зурбухен.
Это первая миссия НАСА по забору образцов астероидов. Бенну был выбран потому, что его богатый углеродом материал, как полагают ученые, содержит сохранившиеся строительные блоки нашей солнечной системы. Получение кусочков этой космической «капсулы времени» может помочь ученым лучше понять, как планеты сформировались миллиарды лет назад и как вообще зародилась жизнь на Земле.
Аппарат Osiris-REx который уже два года находился на орбите Бенну, в ночь на среду собрал образцы грунта с астероида. Посадка не потребовалась: после снижения аппарат коснулся поверхности для захвата породы с помощью руки-манипулятора длиной 3,35 м с блоком сбора образцов. Osiris-REx должен был выпустить струю газообразного азота под давлением и специальным насосом собрать поднявшуюся с поверхности пыль.
Osiris-Rex покинет окрестности астероида в марте — это самый ранний возможный вылет, учитывая относительное расположение Земли и Бенну. Образцы вернутся не раньше 2023 года, через семь лет после того, как космический корабль улетел с космодрома на мысе Канаверал.
Читать также
Годовая миссия в Арктике закончилась, и данные неутешительны. Что ждет человечество?
Посмотрите, как новый Hummer преодолевает препятствия на дороге, двигаясь как краб
На 3 день болезни большинство больных COVID-19 теряют обоняние и часто страдают насморком