Новые результаты миссии НАСА «Юнона» на Юпитере предполагают, что спрайты могли появиться в верхних слоях атмосферы самой большой планеты Солнечной системы. Это первый раз, когда эти яркие, непредсказуемые и чрезвычайно короткие вспышки света — формально известные как кратковременные световые явления или TLE — наблюдались на другой планете, кроме Земли. Результаты миссии публикует Journal of Geophysical Research: Planets.
Спрайты — это вид электрических разрядов холодной плазмы, бьющей в мезосфере и термосфере. Спрайты трудноразличимы, но они появляются в сильную грозу на высоте примерно от 50 до 130 километров (высота образования «обычных» молний — не более 16 километров) и достигают в длину до 60 км и до 100 км в диаметре. Появление спрайтов было зафиксировано только на Земле. Зачастую они похожи на медузу по своей форме.
Ранее ученые предсказывали, что эти яркие сверхбыстрые вспышки света должны присутствовать и в огромной бурлящей атмосфере Юпитера, но их существование оставалось теоретическим. Затем, летом 2019 года, исследователи, работавшие с данными ультрафиолетового спектрографа Juno (UVS), обнаружили нечто неожиданное: яркую узкую полосу ультрафиолетового излучения, которая исчезла во вспышке.
Появление спрайтов и эльфов на Юпитере было предсказано несколькими ранее опубликованными исследованиями. В соответствии с этими прогнозами, 11 крупномасштабных ярких событий, обнаруженных прибором UVS Juno, произошли в регионе, где, как известно, образуются молнии. Ученые Juno также могли исключить, что это были просто мега-молнии, т.к. они были обнаружены примерно в 300 километрах выше места, где образуется большая часть молний Юпитера. И UVS зафиксировал, что в спектрах ярких вспышек преобладали выбросы водорода, что характерно для спрайтов.
Сравнение спрайтов с Юпитера с теми, что происходят на Земле, поможет ученым лучше понять электрическую активность в планетных атмосферах.
Читать также
Годовая миссия в Арктике закончилась, и данные неутешительны. Что ждет человечество?
Ученые выяснили, почему дети являются самыми опасными переносчиками COVID-19