Ученые открыли новое животное, жившее 5,2 млн лет назад. Это более мелкий родственник медоеда.
Медоед принадлежит к семейству куньих, в него входят ласки, выдры и барсуки. Эти животные обитают в большинстве стран Африки и Восточной Азии, включая Индию. Несмотря на относительно небольшой вес (9–14 кг), медоеды — одни из самых агрессивных и жестоких животных в мире.
Вымерший медоед из Лангебаанвега, Южная Африка, был первоначально описан более 40 лет назад. Информация о нем была основана только на нескольких останках челюстей. Его отнесли к группе мелливорини.
Новые окаменелости медоеда, которые мы описываем, в три раза больше тех останков, что мы находили ранее. Теперь мы можем говорить об образе жизни животного и его отношениях с другими куньими. Новые окаменелости подтверждают, что этот южноафриканский вид отличается от позднемиоценовых форм из Центральной Африки и Восточной Африке, а также от дошедшего до нас медоеда.
Альберт Валенсиано, палеонтолог из Университета Кейптауна
Несмотря на то, что медоед — это единственный живой представитель своего подсемейства куньих, в прошлом этот вид был гораздо более разнообразным.
Исследователи предполагают, что ранее существовали две групп куньих: мелливорини (включая живого медоеда и его найденного родственника), а также эомелливорини, которые отличались крупными размерами.
Читать также
На угрожающем Земле астероиде Апофис заметили опасное явление. Что происходит?
Ученые выяснили, почему дети являются самыми опасными переносчиками COVID-19
Что обнаружил зонд Parker Solar Probe, подлетевший максимально близко к Солнцу