Хотя в центре внимания Parker Solar Probe находится Солнце, Венера играет решающую роль в миссии. Космический корабль пронесется мимо планеты в общей сложности семь раз за семилетнюю миссию, используя гравитацию планеты для изменения своей орбиты. Именно гравитация Венеры позволяет Parker Solar Probe подлетать все ближе и ближе к Солнцу в своей миссии по изучению динамики солнечного ветра вблизи его источника.
Но — наряду с орбитальной динамикой — эти проходы могут также дать некоторые уникальные и даже неожиданные виды внутренней части Солнечной системы. Во время третьей миссии бортовой широкоугольный тепловизор для Parker Solar Probe, или WISPR, сделал неожиданное изображение ночной стороны планеты с расстояния 12 380 км.
WISPR предназначен для получения изображений солнечной короны и внутренней гелиосферы в видимом свете, а также солнечного ветра и его структур по мере их приближения и пролета мимо космического корабля. На Венере камера обнаружила яркий ободок по краю планеты, который может быть ночным свечением. Это свет, излучаемый атомами кислорода высоко в атмосфере, которые рекомбинируют в молекулы на ночной стороне планеты. Заметная темная деталь в центре изображения — это «Афродита Терра» (Земля Афродиты), самый большой горный регион на поверхности Венеры. Элемент кажется темным из-за более низкой температуры — в регионе примерно на 30 °C ниже, чем в окружающей среде.
Этот аспект изображения застал команду врасплох, заявил Ангелос Вурлидас, ученый проекта WISPR из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, который координировал кампанию WISPR по созданию изображений с японской миссией «Акацуки», вращающейся вокруг Венеры. «WISPR адаптирован и протестирован для наблюдений в видимом свете. Мы ожидали увидеть облака, но камера смотрела прямо на поверхность».
«WISPR эффективно зафиксировал тепловое излучение поверхности Венеры, — добавил Брайан Вуд, астрофизик и член группы WISPR из Лаборатории военно-морских исследований США в Вашингтоне, округ Колумбия. — Это очень похоже на изображения, полученные космическим кораблем „Акацуки“ в ближнем инфракрасном диапазоне».
Читайте также
Физики создали аналог черной дыры и подтвердили теорию Хокинга. К чему это приведет?
Аборты и наука: что будет с детьми, которых родят