Пройдя несколько миллиардов километров к Солнцу, молодой кометоподобный объект, вращающийся среди планет-гигантов, нашел по пути временную стоянку. Он обосновался возле семейства захваченных древних астероидов — троянцев, сообщает центр космических полетов Годдарда НАСА.
Троянские астероиды вращаются вокруг Солнца рядом с Юпитером. Астрономы впервые наблюдают явление, когда объект, похожий на комету, замечен рядом с популяцией троянцев.
Неожиданный гость принадлежит к классу ледяных тел, обнаруженных в космосе между Юпитером и Нептуном. Такие кометообразные объекты называют «кентаврами». Впервые они становятся активными, когда нагреваются по мере приближения к Солнцу, и динамически становятся больше похожими на кометы.
Снимки в видимом свете, сделанные космическим телескопом «Хаббл» НАСА, показывают, что бродячий объект имеет признаки кометной активности — хвост, выделение газов в виде струй и окутывающую кому пыли и газа. Предыдущие наблюдения космического телескопа NASA «Спитцер» дали ключ к разгадке состава кометоподобного объекта и газов, управляющих его активностью.
Компьютерное моделирование, проведенное исследовательской группой, показывает, что ледяной объект под названием P/2019 LD2 (LD2), вероятно, качнулся в сторону Юпитера около двух лет назад. Затем планета гравитационно ударила гостя на орбиту троянской группы астероидов.
Хотя расположение LD2 удивительно, ученые задаются вопросом, может ли этот «пит-стоп» быть обычным явлением для некоторых комет, устремившихся к Солнцу.
Неожиданный гость, вероятно, ненадолго задержится среди астероидов. Компьютерное моделирование показывает, что примерно через два года он еще раз столкнется с Юпитером. Огромная планета вновь «толкнет» комету и она продолжит свое путешествие во внутренней области Солнечной системы.
Читайте также
Физики создали аналог черной дыры и подтвердили теорию Хокинга. К чему это приведет?