Что такое эпидемия?
Эпидемия — прогрессирующее распространение инфекционного заболевания среди людей, значительно превышающее обычно регистрируемый на данной территории уровень заболеваемости и способное стать причиной чрезвычайной ситуации.
В обиходе универсальным эпидемиологическим порогом считается заболевание 5% жителей территории или иногда 5% какой-либо социальной группы. Однако многие медицинские ведомства рассчитывают собственные эпидемические пороги для обычных заболеваний, исходя из среднестатистического уровня этого заболевания в течение многих лет.
Раздел медицины, изучающий эпидемии и методы борьбы с ними, — эпидемиология. Она изучает эпидемии как инфекционных, так и неинфекционных заболеваний.
Что такое эпидемический процесс?
Эпидемический процесс заключается в непрерывной передаче заболевания (в случае инфекционного заболевания — возбудителя инфекции) в популяции. Иначе говоря, для возникновения эпидемического процесса необходимы три фактора (или условия):
- источник возбудителя инфекционного процесса или причины неинфекционного заболевания;
- механизмы передачи;
- восприимчивые к заболеванию люди (или вообще живые организмы: животные, растения).
На возникновение и течение эпидемий влияют как процессы, протекающие в природных условиях (природная очаговость, эпизоотии и т. п.), так и социальные факторы (коммунальное благоустройство, бытовые условия, состояние здравоохранения и др.).
Инфекции, источниками которых является только человек, являются антропонозами, источниками которых являются и человек, и животные, — антропозоонозами.
При всех инфекционных заболеваниях от момента заражения до появления первых видимых признаков заболевания проходит определенное время, называемое инкубационным периодом. Длительность этого периода при различных инфекциях неодинакова — от нескольких часов до нескольких лет.
Механизмы передачи возбудителя инфекции
В зависимости от характера заболевания основными механизмами передачи возбудителя инфекции во время эпидемии могут быть:
- фекально-оральный (реализуется через водный, пищевой или контактно-бытовой путь);
- воздушно-капельный (например, при гриппе);
- трансмиссивный (при малярии и сыпном тифе);
- контактный (при ВИЧ-инфекции, бешенстве).
Иногда играют роль несколько механизмов передачи возбудителя инфекции. От того, каким путем он проник в организм человека, будет зависеть течение инфекционной болезни.
Например, весьма различны легочная, кишечная и кожно-бубонная формы чумы или сибирской язвы. Инфекционные факторы могут быть также факторами риска неинфекционных заболеваний.
Крупнейшие эпидемии
- «Юстинианова чума». Она возникла в Восточной Римской империи и охватила весь Ближний Восток. От этой эпидемии погибло около 100 млн человек.
- «Черная смерть» — эпидемия как бубонной, так и легочной чумы, прокатившаяся по средневековой Европе в XIV веке. Унесла жизни 100–200 миллионов человек.
- «Испанский грипп» («испанка») — в результате эпидемии после Первой мировой войны было заражено более 550 млн человек, или 30% населения планеты. Умерло приблизительно 50–100 млн человек, или 2,7–5,3% населения Земли, что позволяет считать эту эпидемию одной из наиболее масштабных катастроф в истории человечества. Таким образом, летальность среди зараженных составила 10–20%.
Как человечество изменили смертельные заболевания?
- Туберкулез
Туберкулез активнее всего поражал носителей мутации P1104A в гене TYK2. Она влияет на активность моноцитов — особых клеток иммунной системы — и делает организм более уязвимым для инфекции. Сегодня благодаря естественному отбору эта вариация в человеческой популяции очень редка.
- Чума
Согласно работе исследователей из Университета Южной Каролины (США), люди, пережившие эпидемию средневековой чумы, в среднем были здоровее тех, кто населял Европу до распространения Черной смерти.
К такому выводу палеогенетики пришли, изучив останки более тысячи человек. Часть из них погибла до вспышки чумы в XIV веке, остальные — во время нее или после. Эксперты обращали внимание не только на причины смерти, но на состояние костей и зубов.
Оказалось, что пережившие эпидемию и их потомки часто достигали 70-80-летнего возраста и в целом обладали крепким здоровьем.
- Холера
Как выяснили ученые из Гарвардского университета (США), реже всего болезнь диагностируют у жителей дельты Ганга — индийцев и бангладешцев. Более чем тысячелетний постоянный контакт с возбудителем инфекции спровоцировал изменения в их ДНК, и они фактически неуязвимы для холеры.
Прежде всего речь идет о генах, кодирующих калиевые каналы, которые высвобождают хлорид-ионы в кишечнике. Именно нарушения в их работе у зараженных приводят к диарее.
- ВИЧ
ВИЧ зародился в Африке. Именно у жителей этих мест ученые обнаружили первые признаки зарождающейся естественной защиты. Исследователи изучили образцы крови ВИЧ-пациентов из Конго и обнаружили, что почти 4% из них — элитные контроллеры, то есть вирусная нагрузка у них крайне мала, а сама болезнь, хотя они не принимают специальную антиретровирусную терапию, никак себя не проявляет.
Для сравнения: в остальных странах мира этот показатель не превышает 1% среди всех ВИЧ-инфицированных.
Читать далее
Новое урановое соединение побило рекорд аномальной проводимости
Самое штормовое место на Земле: почему пролив Дрейка — опаснейший путь в Антарктику
Ошибка эволюции: какие органы в организме человека работают нелогично