Космический корабль NASA Mars Odyssey 2001 года, запущенный 20 лет назад 7 апреля, стал самым старым космическим кораблем, все еще работающим на Красной планете. Рассказываем о самых его знаменательных открытиях и показываем лучшие фотографии миссии.
С чего все началось?
Орбитальный аппарат, получивший свое название от классического научно-фантастического романа Артура Кларка «2001: Космическая одиссея», отправили 20 лет назад для составления карты состава поверхности Марса. Цель — выяснить, как развивалась Красная планета.
Но он сделал гораздо больше, обнаружив залежи водяного льда, также он служил важным каналом связи для других космических кораблей и помогал проложить путь не только для более безопасной посадки марсоходов, но и для будущих космонавтов.
Вот неполный список многих достижений Odyssey.
Картографирование марсианского льда
Данные, полученные за два десятилетия Odyssey, помогли ученым понять, где на планете находится водяной лед. Когда-то Марс был гораздо влажнее, чем сейчас, как и Земля. Само понимание круговорота воды на Марсе дает астрономам представление о том, как он изменился с течением времени и что происходит с ней сегодня. Влияет ли наклон планеты на то, где лед устойчив? Открытия Odyssey помогли решить эти вопросы.
«До Odyssey мы не знали, где вся эта вода хранилась на планете, — объясняет научный сотрудник проекта Джеффри Плаут из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая возглавляет миссию Odyssey. — Мы впервые обнаружили лед с орбиты, а позже подтвердили его местонахождение с помощью посадочного модуля «Феникс».
Кроме того, запасы водяного льда необходимы для выживания астронавтов на Марсе. Фактически будущие исследователи и колонизаторы Марса были в центре внимания прибора на борту Odyssey. Он также измерял, с каким количеством космической радиации им придется бороться. Орбитальный аппарат находит водяной лед, используя свой детектор гамма-спектрометра (GRS). Прибор измеряет количество различных элементов на поверхности Марса, а также служит узлом в сети обнаружения межпланетных гамма-всплесков (GRB) НАСА. Система определяет местоположение источников гамма-всплесков для последующих астрономических наблюдений.
Из чего состоит Марс?
Посмотрите практически на любое картографическое исследование поверхности Марса. Оно, скорее всего, включает данные Odyssey. В течение многих лет наиболее полные глобальные карты Марса составлялись с помощью его инфракрасной камеры — Thermal Emission Imaging System, или THEMIS. Она измеряет температуру поверхности днем и ночью. Это помогает ученым определить, где на планете находятся камень, песок или пыль. Его данные показывают наличие этих материалов в зависимости от того, как они нагреваются или охлаждаются в течение марсианского дня.
Ученые не только использовали данные для картирования сетей долин и кратеров, они также обнаружили на поверхности Марса песчаник, богатые железом породы, соли и многое другое. Все это позволяет глубже понять историю планеты. «Трудно переоценить то, как глобальная карта THEMIS заполнила пробелы в наших знаниях», — отмечает Лаура Кербер из JPL, заместитель научного сотрудника проекта Odyssey.
Более безопасные посадки на поверхность
THEMIS отправила более 1 млн изображений с тех пор, как начала кружить над Марсом. Создаваемые изображения и карты позволяют понять топографические особенности планеты и валуны на ней. Это помогает марсианскому научному сообществу и НАСА решить, куда отправлять посадочные аппараты и вездеходы, включая марсоход Perseverance, который приземлился 18 февраля 2021 года. Кроме того, это обеспечивает безопасность для будущих космонавтов, показывая расположение таких ресурсов, как водяной лед.
Связь с домом
С самого начала миссия Odyssey служила центром связи для марсоходов и посадочных устройств НАСА, отправляя их данные на Землю как часть ретрансляционной сети Марса. Сама идея ретранслятора появилась еще в 1970-х годах, когда два посадочных модуля «Викинг» отправили научные данные и изображения через орбитальный аппарат обратно на Землю. В конструкцию орбитального аппарата включены антенны, способные передавать больше данных, чем наземный космический корабль. Odyssey сделал процесс передачи с Марса рутинным, когда начал передавать данные на роверы Spirit и Opportunity и от них.
«Когда два ровера приземлились, успех передачи данных с использованием частоты УВЧ изменил правила игры», — подчеркивает Крис Поттс из JPL, руководитель миссии Odyssey.
Каждый день марсоходы могли отправляться в новое место и передавать на Землю свежие изображения. С помощью такого ретранслятора, как Odyssey, ученые оперативно получали больше данных, а публика — больше изображений Марса. Odyssey поддержал в общей сложности более 18 000 сеансов ретрансляции. В наши дни он разделяет задачу связи с орбитальным аппаратом NASA Mars Reconnaissance Orbiter и MAVEN, а также с орбитальным аппаратом Trace Gas Orbiter от EКА (Европейское космическое агентство).
Конфетно-цветные луны
Odyssey проделал такую тщательную работу по изучению поверхности Марса, что ученые начали использовать камеру THEMIS, чтобы запечатлеть уникальные виды спутников Марса — Фобоса и Деймоса. Как и в случае с поверхностью Марса, изучение теплофизики каждой луны помогает ученым определять свойства материалов на их поверхности. Такая информация может дать представление об их прошлом. Пока неясно, являются ли спутники захваченными гравитацией планеты астероидами или кусками Марса, отделившимися от поверхности в результате удара в далеком прошлом.
Будущие миссии, такие как космический корабль Martian Moons eXploration (MMX) Японского космического агентства (JAXA), планируют приземлиться на эти луны. В далеком будущем миссии могут даже создать на них базы для космонавтов. И если они это сделают, то будут полагаться на данные орбитального аппарата, который начал свою Одиссею в начале второго тысячелетия.
THEMIS был построен и управляется университетом штата Аризона. Гамма-спектрометр Odyssey предоставлен университетом Аризоны в Тусоне, Национальной лабораторией Лос-Аламоса и Российским институтом космических исследований. Главный подрядчик проекта Odyssey, компания Lockheed Martin Space в Денвере, разработала и построила орбитальный аппарат. Операции миссии проводятся совместно компанией Lockheed Martin и JPL, подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Читать далее
Создана первая точная карта мира. Что не так со всеми остальными?