Антиматерия — материя, состоящая из античастиц — «зеркальных отражений» ряда элементарных частиц, которые обладают одинаковыми спином и массой, но отличаются друг от друга знаками всех других характеристик взаимодействия: электрического и цветового заряда, барионного и лептонного квантовых чисел.
Антиматерия вполне реальна. Проще говоря, это то же самое, что и обычная (или барионная) материя, за исключением того, что у нее противоположный заряд. Это означает, что когда частицы материи и антивещества встречаются, эти две частицы аннигилируют друг с другом в виде всплеска энергии.
Согласно моделям Вселенной, материя и антивещество должны были быть созданы в равных количествах во время Большого взрыва, но сегодня материя, кажется, доминирует в космосе. Антиматерию на Земле можно встретить редко и в ничтожно малых количествах.
Итак, куда делось все антивещество? Похоже, что она почти полностью стерта из-за контакта с обычной материей — людям просто повезло, что осталась лишняя материя, иначе бы Вселенной, какой мы ее знаем, не существовало.
Но, возможно, соотношение антиматерии и материи не так сильно искажено, как мы думали. Теоретически нет причин, по которым антивещество не может образовывать звезды и галактики, планеты и даже жизнь, если поблизости нет обычного вещества, способного его разрушить. Это интригующая возможность, но ее чрезвычайно трудно подтвердить — в конце концов, антизвезды будут сиять так же, как обычные.
Однако они могут проявить себя и по-другому. Антизвездам довольно сложно появиться в области космоса, полностью лишенной регулярной материи. Поэтому ученые потенциально могут обнаружить этих «самозванцев» по вспышкам гамма-лучей, испускаемых в результате аннигиляции блуждающих частиц материи на небольшом расстоянии.
Именно за ними охотились астрономы в новом исследовании. Команда из Исследовательского института астрофизики и планетологии во Франции проанализировала данные космического гамма-телескопа Fermi за 10 лет. Они изучили 5 787 источников гамма-излучения в поисках антизвезд. Однако множество других объектов также испускают гамма-лучи. Поэтому исследователи сосредоточились на тех вспышках, которые исходят из одной точки. Кроме того, ученые исследовали спектр света, подобный тому, который можно ожидать от аннигиляции материи и антивещества.
Среди этих тысяч источников гамма-лучей астрономы нашли 14 объектов, которые соответствуют всем требованиям. Это не означает, что они являются антизвездами. Команда признает, что, возможно, это пульсары или черные дыры. Но возможность того, что ученые нашли следы антизвезд есть.
Астрономы экстраполировали данные, чтобы предсказать, сколько антизвезд может находиться в Млечном Пути. Если такие объекты распределены как обычные звезды, и если у них нет никаких различий, кроме заряда, то на каждые 300 000 светил приходится одна антизвезда.
Это интригующая идея, и она потребует дальнейшего изучения для поиска дополнительных доказательств.
Читать далее
Илон Маск: первые туристы на Марс погибнут
Создана первая точная карта мира. Что не так со всеми остальными?
Крупнейшее массовое вымирание произошло в воде в 10 раз быстрее, чем на суше