Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, ученые определили, что скелет лошади возрастом 4500 лет, найденный на территории современной Сирии, принадлежит, скорее всего, одомашненному гибридному животному, известному как «кунга».
Исследования определили, что люди занимались разведением «кунгов» более чем за 500 лет до того, как в этот район были завезены первые домашние лошади. Помесь одомашненных самок ослов и самцов сирийских диких ослов, «кунги» уже является причиной споров среди специалистов.
«У нас есть довольно хороший ответ на дебаты, которые длились десятилетиями. Это самые древние искусственные гибриды, которые мы знаем», — рассказала Ева-Мария Гейгль, один из авторов исследования из Института Жака Моно во Франции.
Гейгль отметила, что «кунги» задокументированы как отдельное животное на древних табличках и печатях, датируемых 2500 г. до н.э. Исследователи знали, что изображенные животные не были лошадьми, потому что домашних лошадей еще не было в этом районе, а на рисунках были изображены хвосты, как у осла.
По словам Гейгль, таблички показывают, что «кунги» были «очень ценными и дорогими животными». Их дарили членам королевской семьи, и они стоили в шесть раз дороже осла. Скелеты, использованные в исследовании, найдены в древнем захоронении на территории современной северной Сирии, где элита была похоронена вместе со своими ценностями. На этом же кладбище насчитывалось 44 целых скелета животных.
«Это действительно удивительно, потому что обычно вы едите животных и выбрасываете их в мусор. Вы не найдете целые скелеты», — отметила Гейгль.
«Это означает, что люди в то время хоронили животных целиком, поэтому эти животные должны были быть особенными и драгоценными».
Гейгль рассказала, что она и ее коллеги обратились к археологам с просьбой об исследовании азиатских диких ослов — дальних родственников осла. Азиатских ослов трудно приручить, они очень агрессивны и очень быстры.
«Мы изучали этих животных, которые очень плохо известны», — сказал Гейгл, отметив, что их научное название Equus hemionus часто путают с персонажем из «Гарри Поттера». Она добавила, что их «осталось очень мало», и лишь скромные дикие популяции остались в Иране, Туркменистане, Монголии и Тибете.
По ее словам, сирийский подвид вымер, а некоторые из последних особей были помещены в зоопарки в начале XX века.
Используя измерения, исследователи узнали, что древние кости, найденные на участке в Сирии, не были ни ослами, ни подвидом азиатского дикого осла и могли быть «кунгами», описанными на древних табличках. Ключом к разгадке их личности стали зубы скелетов.
На них не было никаких признаков кормления кустарниками, листьями или фруктами, что позволяет предположить, что животные были накормлены. Кроме того, их щечные зубы указывали на то, что животные носили удила во рту, как у современных лошадей во время верховой езды.
Затем исследователи обратились к ДНК. Нацелившись на митохондриальную ДНК, они подтвердили, что матерью скелетов был домашний осел. ДНК Y-хромосомы предполагала, что отец был связан с азиатскими дикими ослами, но ограниченные знания об азиатских диких ослах и плохое качество сохранности сирийских скелетов затрудняли вывод о том, произошли ли животные непосредственно от спаривания одомашненного осла. и подвид азиатского дикого осла.
«Кости были как мел, а ДНК плохо сохранилась, потому что там слишком жарко», — рассказала Гейгль.
По словам Гейгль, во время геномной революции 2010-х годов они усердно работали над секвенированием генома древних скелетов из Сирии и последних образцов сирийских диких ослов, которые умерли в неволе в начале 1900-х годов и затем были сохранены в Музее естественной истории. Вена. Таким образом, исследователи установили, что скелеты действительно принадлежат сирийскому дикому ослу.
«Это означает, что это был гибрид первого поколения», — сказала Гейгль, отметив, что «кунги» — самый ранний известный пример гибридных животных, выведенных людьми.
По ее словам, жителям древней Месопотамии приходилось отлавливать сирийских диких ослов в пустыне каждый раз, когда они хотели сделать «кунга» — древние таблички указывают на то, что самцы «кунга» были бесплодны, что не является чем-то необычным для гибридов в семействе лошадей.
Усилия и стратегия, необходимые для поимки быстрых и агрессивных сирийских диких ослов, показывают, почему «кунги» были таким ценным товаром в то время.
Читать далее:
Археологи обнаружили давно затерянный храм Геракла 9 века до нашей эры
Посмотрите на селфи, которое сделал китайский орбитальный зонд с Марсом
Ученые объяснили, почему Земля и Солнце находятся внутри огромного пузыря газа