Открытие было сделано после того, как в апреле 2021 года, камеры, принадлежащие Desert Fireball Network, зафиксировали в небе яркий метеоритный огненный шар. Исследователи определили, что осколки метеорита могли быть разбросаны в районе недалеко от станции Кибо в Западной Австралии. Затем к предсказанному месту была отправлена группа исследователей — для поиска осколков метеорита с помощью двух дронов.
По словам Элли Сансом из Центра космической науки и технологий в Университете Кертина, которая являлась руководителем проекта сети Desert Fireball Network, анализ метеорита показал, что масса объекта была «довольно небольшой».
«Это был отличный кандидат для проверки наших новых методов обнаружения метеорита с помощью дронов, поскольку если мы бы просто отправили на место его падения людей, вряд ли бы они смогли его найти», — добавила ученый.
Один дрон сфотографировал участки ландшафта камерой высокого разрешения. Затем его изображения были загружены на компьютер с алгоритмом машинного обучения, который был обучен искать необычные объекты, лежащие на земле. Команда ученых также поместила известные образцы метеоритов в память дрона, чтобы система могла видеть, как они обычно выглядят на фоне типичного ландшафта.
Метеориты удалось идентифицировать даже до того, как для более тщательного изучения был отправлен другой, меньший по размеру беспилотник, пролетевший низко над потенциальными космическими камнями, чтобы исследователи смогли рассмотреть их более тщательно. Уже только после этого, к предполагаемым осколкам направились ученые, которые быстро нашли 70-граммовый объект космического происхождения.
Предварительный анализ показал, что обнаруженный метеорит летал далеко за пределы Марса и добирался до орбиты Юпитера. Сейчас ученые планируют изучить состав космического камня с помощью целого ряда оборудования, в том числе — сканирующего электронного микроскопа.
Обнаружение только что упавшего метеорита знаменует собой важный момент для передовой технологии, которую в последние годы испытывают несколько групп исследователей по всему миру. В 2021 году команда ученых из США уже рассказывала, что они тестировали аналогичную систему с использованием дронов и машинного обучения для поиска метеоритов, которые упали на дно высохшего озера в Неваде.
По словам руководителя этого исследования, Роберта Цитрона из Калифорнийского университета в Дэвисе, ему и его коллегам из Университета Кертина удалось совершить «огромный скачок», обнаружив фрагмент только что упавшего метеорита.
«По мере того, как технология становится дешевле и доступнее, она может быть применима людьми по всему миру, желающими проводить подобные исследования. Это увеличит общее количество найденных метеоритов», — отметил ученый.
Читать далее
Самое большое генеалогическое древо человечества показало историю нашего вида
Почему Ганимед — самый странный спутник и есть ли на нем жизнь