Марсоход Curiosity («Кьюриосити») провел большую часть марта, взбираясь на «Фронтон Гринхью» — пологий склон, покрытый щебнем из песчаника. Два года назад марсоход ненадолго поднялся на вершину северной стены этого объекта. Теперь Curiosity вернулся на фронтон, чтобы исследовать его более подробно.
Но 18 марта команда миссии увидела впереди неожиданное изменение ландшафта и поняла, что им придется развернуться: путь перед «Кьюриосити» был усеян большим количеством заостренных ветром камней или вентифактов. В таком количестве ученые не видели их ни разу почти за 10 лет работы марсохода на Красной планете.
Команда миссии назвали это местность «спиной аллигатора» из-за внешнего сходства узора камней со спиной рептилии. Раньше ученые исследовали этот район с помощью орбитальных изображений. Теперь для съемки необычного скалистого ландшафта мачтовую камеру Curiosity. Цель — изучить камни и понять, насколько они опасны для колес марсохода.
Исследование показало, что «аллигаторные скалы» не являются непроходимыми. Однако команда миссии приняла решение не делать этого. Дорога будет слишком сложной для марсохода, кроме того, она быстро состарит колеса марсохода.
В итоге, команда НАСА начала прокладывать новый курс для марсохода, в рамках которого он продолжить изучать гору Шарп высотой 5,5 км. Напомним, Curiosity поднимается на нее с 2014 года, чтобы изучить различные осадочные слои, которые были сформированы водой миллиарды лет назад. Данные помогают ученым понять, могла ли микроскопическая жизнь выжить в древней марсианской среде.
Читать далее:
Внутри Земли есть еще «планета»: как она спасла зарождающуюся жизнь
Новое исследование опровергает теорию о передаче световой энергии
Ученые добавили в квантовый компьютер кремний: вычисления стали рекордно точными