Космическая ракета Astra Rocket 3.3 должна была вывести два первых спутника группировки TROPICS на низкую околоземную орбиту 12 июня. Это самая маленькая ракета-носитель орбитального класса, которая эксплуатируется в настоящее время. Ее высота —13,1 м, а вес примерно равен небольшому бизнес-джету при полной заправке.
Текущий полет — это третья попытка вывести ракету частной космической компании Astra на орбиту. До этого только два из шести запусков новой ракеты достигали орбиты.
Планируется, что TROPICS, что означает «Наблюдения за структурой осадков и интенсивностью штормов с временным разрешением с помощью созвездия малых спутников», будет состоять из шести спутников, запущенных в общей сложности тремя полетами Astra Rocket 3.3, запланированными на лето 2022 года.
На каждом спутнике наблюдения, 3U CubeSats, установлен пассивный микроволновый спектрометр и радиометр для изучения и мониторинга тропических штормов и ураганов. По размеру эти спутники сравнимы с коробку для обуви. Целевая орбита для миссии находится на высоте 500 км.
Отмечается, что группировка спутников спроектирована так, чтобы система могла работать даже если только четыре из шести спутников достигнут нужной орбиты. Но успешная доставка всех шести CubeSats повысит качество получаемых данных.
TROPICS будет делать очень частые изображения тропических циклонов, давая представление об их формировании, усилении и взаимодействии с окружающей средой, а также предоставляя важные данные для мониторинга и прогнозирования штормов.
Скотт Браун, метеоролог-исследователь из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА
UPD 21:10: После успешного старта и отделения первой ступени, вторая ступень отделилась преждевременно, что помешало вывести спутники на заданную орбиту. Об этом сообщается в Twitter подразделения НАСА, отвечающего за запуски космических аппаратов.
Читать далее
Японцы сбросили гигантскую турбину в океан, чтобы получать бесконечную энергию от течения
«Хаббл» нашел первую блуждающую черную дыру в нашей галактике