Астрономам пока не удалось рассмотреть Уран и Нептун во всех подробностях. Самые четкие данные, которые есть у человечества — информация от космического аппарата НАСА «Вояджер-2», единственного устройства, который пролетел мимо планеты в 1986 и 1989 годах.
Исследователи отмечают, что будущая миссия — это очень сложная задача. Проблема заключается в том, что космические аппараты, летающие вдали от Солнца, не могут полагаться на солнечную энергию, им нужны другие источники, чтобы поддерживать стабильную орбиту и не дать приборам замерзнуть.
Радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РТГ) использовались в более чем 30 миссиях для обеспечения космических аппаратов теплом и топливом. Они работают путем преобразования тепла от радиоактивного распада топлива, например, плутония-238, в электричество. Но для работы вблизи Нептуна зонду потребуется больше энергии от ядерного реактора деления.
По замыслу китайских ученых, космический аппарат массой до 3 тыс. кг должен питаться от ядерного реактора. Он также будет нести четыре небольших спутника — два для изучения атмосферы Нептуна и еще два для исследования Тритона, его крупнейшей луны. Спутник вращается по орбите в противоположном направлении от своей планеты-хозяина, геологически активен и может содержать жидкие океаны под ледяной корой.
Лучшее время для запуска такого космического аппарата — 2030 год, считают ученые. Он может полететь на борту ракеты Long March 5 Китайского национального космического управления и достичь Нептуна спустя десятилетие после пролета мимо газовых гигантов Юпитера и Сатурна.
Изучение ледяных гигантов позволит астрономам лучше понять, как формировалась и развивалась Солнечная система на протяжении 4,5 млрд лет.
Читать далее:
Космический зонд пролетел в 200 км от Меркурия. Посмотрите, что он увидел
Ученые раскрыли, как витамины влияют на заболеваемость раком
Китайский шлем для «чтения мыслей» бьет тревогу, когда человек видит порноконтент