НАСА выделило средства на разработку проекта, который называется SWIM, в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).
Пока что известна только примерная концепция миссии. Согласно ей, спускаемый аппарат приземлится на поверхность планеты или луны. Затем он запустит зонд, который с помощью тепла от своей ядерной батареи растопит туннель во льду к подземному океану. И в этот проем выпустят 50 плавающих роботов.
Каждый робот имеет клиновидную форму и в длину составляет около 12 см. Он оснащен собственной двигательной установкой, бортовым компьютером, ультразвуковой связью, а также набором датчиков для измерения температуры, солености, кислотности, давления и химических веществ.
Эти роботы могут плавать по воде, как косяк рыб, и собирать данные для поиска биомаркеров жизни.
Исследователи хотят изучить несколько объектов. В частности, Спутник Юпитера Европу и спутник Сатурна Энцелад. Это, по сути, большие ледяные шары с огромными океанами, которые находятся под толщей льда.
Ученые давно выдвигали гипотезу о том, что именно там может находиться инопланетная жизнь. Планируется, что миссия Europa Clipper облетит несколько таких объектов.
Читать далее:
Посмотрите на небесный «Титаник», который будет работать на ядерной энергии
В НАСА поняли, как искать жизнь на Марсе: эксперимент показал, где она может быть
Астрономы нашли планеты, которые отличаются от Земли, но пригодны для жизни