В бассейне реки Кабора-Басса на территории современного Зимбабве палеонтологи нашли ископаемые останки самого старого динозавра Африки. Mbiresaurus raathi — небольшой ящеротазовый динозавр чуть меньше 2 м в длину — ходил на двух ногах и питался травой в Триасовом периоде около 230 млн лет назад.
Несмотря на небольшой размер древнего ящера это открытие имеет важное значение для науки, объясняют авторы работы о Mbiresaurus raathi, опубликованной в журнале Nature. Поиски древних динозавров именно в Зимбабве не были случайными.
Динозавры стали одним из доминирующих видов в юрском периоде после триасово-юрского вымирания, которое произошло около 201 млн лет назад, но первые представители этих животных появились до этого в триасовом периоде. Отдельные представители этих древних видов возрастом около 230 млн лет были ранее найдены в Аргентине, Бразилии и Индии.
Ученые заметили, что все места обнаружения этих реликтовых ископаемых находились в районе 50° ю.ш. на древнем материке Пангея. Напомним, считается, что единый суперконтинент в прошлом объединял все современные участки суши и начал распадаться под действием рифтовых сил во время юрского периода.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи составили карту, чтобы определить, какие территории других континентов находились в зоне 50° ю.ш. на Пангее. В Африке это оказалась местность в районе современного Зимбабве. Находка почти полностью сохранившейся окаменелости древнего ящера того же периода подтверждает теорию.
Ученые считают, что в этой области на Пангее в триасовом периоде был влажный умеренный климат с жарким летом и прохладной дождливой зимой. Вероятно, именно такие условия требовались первым динозаврам, что и объясняет их ограниченное распространение.
Читать далее:
Первые снимки подземной части Марса удивили ученых
Галактика, расположенная в 12 млрд световых лет от Земли, «свернулась» в кольцо Эйнштейна
С тела — в рот: ученые поняли, откуда появились зубы
На обложке: восстановленный облик Mbiresaurus raathi. Изображение: Andrey Atuchin, Virginia Tech