Крупнейший астероид, из тех, которые когда-либо сталкивались с Землей, врезался в планету около 2 млрд лет назад, возможно, был больше, чем считали ученые ранее. Основываясь на размере кратера Вредефорт на территории современной Южной Африки, исследователи подсчитали, что гигантский космический камень был примерно в два раза шире астероида, уничтожившего неавианских динозавров.
Кратер Вредефорт находится примерно в 120 км к юго-западу от Йоханнесбурга. В настоящее время его диаметр составляет 159 км, что делает его самым большим видимым кратером на Земле. Тем не менее, он меньше, чем кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике. Его диаметр составляет около 180 км и его оставил астероид, который убил динозавров в конце мелового периода, около 66 млн лет назад.
Проблема в том, что ударные кратеры со временем медленно разрушаются, что заставляет их сжиматься. Согласно последним оценкам, изначально диаметр кратера Вредефорт составлял от 250 до 280 км, когда он образовался 2 млрд лет назад. В результате, именно его стоит считать самым большим ударным кратером на Земле, несмотря на то, что сегодня он меньше Чиксулуба.
В прошлом, ученые думали, что кратер Вредефорт изначально был намного меньше — около 172 км в ширину. Основываясь на этой оценке, исследователи подсчитали, что размер астероида, ответственного за столкновение, составлял бы около 15 км в поперечнике и он столкнулся с планетой со скоростью около 53 900 км/ч. Но в рамках нового исследования ученые пересмотрели размеры кратера и получили новое представление о размере огромного космического камня.
Исследователи пересчитали размер астероида Вредефорт: оказалось, он составлял от 20 до 25 км в поперечнике. Когда он врезался в Землю, двигался со скоростью от 72 000 до 90 000 км/ч.
Читать далее:
Катапульта отправила в небо спутники НАСА
Гигантская магнитная буря приближается к Земле
Воссоздать Солнце на Земле: как физики решили главную проблему термоядерного синтеза
Фото на обложке по лицензии CC-BY-SA