Исследователи из Новой Зеландии обнаружили необычный фактор, который может повлиять на масштабы следующего разрушительного землетрясения в зоне субдукции Хикуранги. Речь идет об окаменелостях крошечных морских организмов, которые жили десятки миллионов лет назад.
Тщательное изучение зоны субдукции необходимо для точного предсказания землетрясений. Но ее расположение в море и глубина затрудняют этот процесс. В рамках нового исследования ученые под руководством доктора Кэролайн Бултон из Веллингтонского университета исследовали скалистый обрыв на разломе Хунгароа, который находится на окраинах зоны субдукции Хикуранги.
Особое внимание они уделили слоям известняка, аргиллита и алевролита на обрыве в 35 км к юго-востоку от Мартинборо. Породы использовали в качестве индикатора того, что происходило в морской зоне субдукции. Они появились между 35 и 65 млн лет назад.
Исследователи обнаружили в этих породах большое количество кальцита. Это распространенный карбонатный минерал, который, в данном случае, остался от древних одноклеточных морских организмов, в основном фораминифер, таких как планктон. Как отметили ученые, отложения кальцита из давно умерших крошечных морских организмов могут влиять на механическое взаимодействие двух огромных тектонических плит.
Если кальцит растворится в достаточно больших количествах, он ослабит разлом. Из-за этого две тектонические плиты могут мягко скользить, не вызывая заметных землетрясений на поверхности. Однако, если породы не растворятся, линию разлома заблокирует, а накопленная энергия, в конечном итоге, высвободится в виде сильного землетрясения. Вероятность того, что это произойдет в ближайшие 50 лет в зоне субдукции Хикуранги в Новой Зеландии составляет 26%. К такому выводу пришли ученые.
Зона субдукции Хикуранги является крупнейшим разломом на границе плит Новой Зеландии, проходящим у восточного побережья северного острова, где сходятся две плиты. Это место, где Тихоокеанская плита погружается под Австралийскую плиту. В этом регионе могут происходить сильные землетрясения, при этом считается возможным событие силой более восьми баллов за всю историю наблюдений.
Читать далее:
Неизвестный вид крылатых насекомых «скрывался» в янтаре более 35 млн лет
Утечку газа из «Северного потока» показали из космоса
Посмотрите, как Юпитер и Луна сблизились в ночном небе
Фото на обложке: Alan Levine