Новый эксперимент, проведенный Вашингтонским университетом в Сент-Луисе, опровергает все надежды ученых на то, что на Красной планете когда-то существовал атмосферный кислород. «Хайтек» рассказывает, что это значит.
Новое исследование показало: то, что марсоходы НАСА обнаружили оксиды марганца на Марсе в 2014 году, не означает, что в атмосфере планеты действительно присутствовал кислород.
С чего все началось?
В 2014 году исследователи обнаружили высокие уровни оксидов марганца с помощью лазерного прибора на марсоходе Curiosity. Как отметили планетологи, на Земле марганцевые материалы появляются в результате взаимодействия атмосферного кислорода или бактерий. Поэтому ученые предположили, что ответ — в кислороде. Бактерии на Марсе это слишком самонадеянное предположение не только в 2014 году, даже сейчас это кажется маловероятным. Во всяком случае, до появления реальных доказательств существования микробной жизни на Красной планете в прошлом.
В геологической летописи Земли появление высоких концентраций минералов оксида марганца — важный маркер серьезного сдвига в составе атмосферы планеты от относительно низкого содержания кислорода до его высокого уровня, как сейчас. Поэтому ученые связали присутствие тех же веществ на Марсе с атмосферным кислородом в прошлом.
Что показало новое исследование?
Авторы нового исследования обнаружили, что в условиях, подобных марсианским, оксиды марганца могут легко образовываться и без присутствия кислорода. Прежде чем сделать такие выводы, ученые провели кинетические эксперименты с другими химическими соединениями в «марсианских условиях», которые воссоздали в лаборатории. Они использовали галогены.
Галогены — химические элементы 17-й группы периодической таблицы химических элементов Менделеева. Они реагируют почти со всеми простыми веществами, кроме некоторых неметаллов. Особенность галогенов в том, что все они — энергичные окислители, поэтому встречаются в природе только в виде соединений.
Галогены встречаются на Марсе в формах, отличных от земных, и в гораздо больших количествах. Поэтому ученые решили проверить, какую роль они играют «в судьбе марганца», пишут ученые. Они провели лабораторные эксперименты с использованием хлората и бромата для окисления марганца в образцах воды, которые имитировали жидкости, присутствующие на поверхности Марса в прошлом.
В итоге, они обнаружили, что оксигалогенные соединения, широко распространенные на поверхности Марса, гораздо быстрее окисляют марганец, чем О₂.
«Окисление не обязательно требует участия кислорода», — подчеркивают ученые
Это значит, что жизни на Марсе не было?
Нет. Ученые особо подчеркивают — тот факт, что в прошлом на Марсе не было атмосферного кислорода, не значит, что на Красной планете не существовала жизнь. Ведь даже на Земле есть несколько форм жизни, которым он не требуется для выживания.
Возможно, на Марсе просто не существовало форм жизни, основанных на кислороде. Кроме того, многие организмы выживаютс в среде, богатой галогенами.
Что в итоге?
Исследователи заявили, что требуется больше экспериментов, проводимых в различных геохимических условиях, которые больше относятся к конкретным планетам, таким как Марс, Венера, и «океаническим мирам», вроде Европы и Энцелада. «Каждая планета уникальна сама по себе, и нельзя экстраполировать наблюдения, сделанные на одной планете, чтобы понять, что происходит на другой», объясняют ученые.
Еще один момент заслуживает внимания. На новое исследование ученых вдохновили реакции, наблюдаемые при хлорировании питьевой воды. Это значит, что для поиска жизни в других мирах требует масштабного взаимодействия экспертов из разных областей наук. «Понимание других планет требует от нас применения знаний, полученных из, казалось бы, несвязанных областей науки и техники», — заключают ученые.
Читать далее:
Выяснилось, сколько лет воде, которую мы пьем сегодня
17-летний инженер придумал безмагнитный двигатель: его смогут применять в электромобилях
Недалеко от Земли нашли две планеты. Возможно, они обитаемы
На обложке: представление художника о поверхности Марса, ru.freepik.com