Авторы нового исследования по-новому взглянули на поиск внеземной жизни. Вместо того, чтобы искать обитаемые планеты, они предлагают заселить земными организмами другие миры. «Хайтек» рассказывает главное.
Ученые задались вопросом: можно ли мы отправить кометы на «дружелюбные» планеты и засеять их земной жизнью? И, если да — стоит ли это делать?
Кометы — источник жизни
Идея о том, что кометы могут связаны с зарождением жизни на Земле, еще несколько десятилетий назад считалась спекулятивной. Однако доводы в пользу того, что они повлияли на появление сложных органических строительных блоков жизни, становятся все более убедительными. Даже появился такой термин как кометная панспермия. Впервые его применил сэр Фред Хойл в начале 1980-х годов. Теория, которая когда-то вызывала споры, постепенно приобретает научную респектабельность и поддержку.
Совсем недавно ученые даже проверили идею о том, что удары комет и астероидов по естественному спутнику Юпитера могли транспортировать критически важные ингредиенты для жизни в ее скрытый океан жидкой воды. Исследование показало, что это возможно, даже если «космическая бомбардировка» не пробила ледяную оболочку луны газового гиганта.
Случайная панспермия
Представление о том, что жизнь распространяется по Вселенной, называется панспермией. Впервые ее предложил греческий философ Анаксагор в V веке до нашей эры. По сути, согласно панспермии, жизнь существует по всей Вселенной и распространяется астероидами, кометами и даже пылью — «космическими семенами» по Анаксагору.
Некоторые исследователи предположили, что мощные удары метеоритов по таким планетам, как Земля или Марс, могут выбрасывать в космос несущие бактерии камни. При этом, у Красной планеты более низкая гравитация, чем у нашей. Благодаря этому, на Землю попали более 270 таких объектов. Ученые предположили, что похожие процессы происходят и на других планетах в других звездных системах.
Считается, что в прошлом, миллиарды лет назад, на Красной планете была микробная жизнь. Именно для поиска ее следов и отправился ровер Perseverance. Согласно идее ученых, бактерии с Марса могли находиться на камнях, которые выбросило от ударов астероидов в космос. Возможно, они пережили путешествие по космосу и «добрались» до гостеприимной планеты. Таким образом, теоретически, могла распространиться жизнь. Если учесть огромное количество таких «столкновений» астероидов с планетами в звездных системах по всему Млечному Пути, идея такого распространения жизни уже не кажется столь безумной, считают исследователи.
Этот процесс ученые назвали случайной или естественной панспермией. Но, если разумная цивилизация сделает это намеренно, то речь пойдет уже о направленной панспермии.
«Заражение» жизнью
Авторы нового исследования считают, что, физически, эта идея возможна (с множеством оговорок). Одна из проблем — огромные затраты на корабли, которые заселят другие миры. Однако у ученых есть идея использовать естественных «курьеров» — кометы.
На эту идею ученых вдохновили «события последних лет», пишут исследователи. Так, в 2017 году межзвездный объект «Оумуамуа» прошел через Солнечную систему. Два года спустя межзвездная комета 2I/Борисов также ненадолго посетила ее. Они стали первыми наблюдаемыми межзвездными объектами (англ. interstellar objects, ISO), которые прошли через Солнечную систему. Ученые задались вопросом — сколько еще таких ISO совершили или совершат такое же путешествие?
Открытие двух ISO за такой короткий период — результат развития технологий и растущего количества телескопов, наблюдающих за небом. По мнению авторов статьи, в будущем мы сможем не только наблюдать еще больше межзвездных объектов, но и использовать их в своих целях.
«Межзвездные кометы обеспечат недорогую направленную панспермию», — пишут ученые. Исследование 2021 года предсказало, что всего около 6,9 объектов, таких как 2I/Borisov, должны проходить в пределах одной а.е. от Солнца за год. А когда обсерватория Веры Рубин начнет работу в 2023 году, астрономы смогут наблюдать и пять ISO в год.
Идеальный кандидат
Особое внимание авторы новой статьи уделили комете Борисова. Ее точный размер неизвестен, но, по оценкам, диаметр объекта достигает 16 км. Этого хватит, чтобы защитить инокулянт (жизнь, которую можно отправить во Вселенную) от радиации. Комета потеряла массу во время путешествия по внутренней части Солнечной системы, «но это даже хорошо», пишут исследователи. Пыль, которую она оставила после себя, «…может быть механизмом распространения инокулята», объясняют они.
Авторы уверены, как такие кометы, как Борисов, можно использовать для распространения жизни по всему Млечному Пути. Панспермия с использованием ISO — идеальная комбинация естественного и направленного процесса. Ученые считают, что вполне возможно доставить биологический инокулят к комете, не пытаясь изменить ее траекторию.
Какую жизнь отправить в космос?
Идеальным инокулятом ученые считают коллекцию примитивных форм жизни. «На планетах с жидкой водой на поверхности, таких как Земля и ранний Марс, он может развиться в разнообразную и сложную жизнь», — пишут авторы. Также земные метагены подойдут для таких лун, как Энцелад.
При этом, инокулят не обязательно должен ограничиваться одноклеточными организмами. Ученые предлагают отправить крошечных многоклеточных организмы, например, выносливых тихоходок. Известно, что они выживают в условиях вакуума и радиации в космосе.
Если человечество когда-нибудь запустит программу направленной панспермии, то можно использовать и генетически модифицированные организмы. Ученые предлагают отправлять их на Титан, крупнейший спутник Сатурна. Это единственное тело, кроме Земли, с поверхностной жидкостью. «Но, по мере развития синтетической биотехнологии мы можем создать формы жизни, которые будут процветать на Титане и в других неводных средах обитания, обнаруженных на экзопланетах в будущем», — объясняют авторы.
Насколько это хорошая идея?
Чем мощнее становятся земные технологии, тем масштабнее последствия их использования. Такие достижения, как генная модификация и климатическая инженерия, порождают новые вопросы о безопасности и ответственности человечества. Одно из опасений ученых — насколько этично целенаправленное распространение жизни в космосе.
«Можно подумать, что сумасшедшие ученые хотят подчинить себе всю галактику,— пишут авторы исследования. — Однако до этого еще далеко. Есть время трезво подумать об этом и учесть все риски». Иными словами, до того момента, как придет время задавать критические вопросы «можем ли мы» и «должны ли мы» засеивать земной жизнью галактику, нужно найти подходящие планеты. И, скорее всего, они уже будут обитаемыми.
Но, возможно, уже есть миллиард планет и лун, которые поддерживают жизнь, но естественная панспермия до них еще не добралась. Если панспермия — естественная часть Вселенной, как и земная жизнь, вполне нормально, что человечество сыграет свою роль в распространении жизни. Возможно, люди просто обязаны сделать это. Вдруг, жизнь на Земле появилась в результате направленной панспермии и давно вымершая цивилизация сделала то, что сейчас планируем мы?
Читать далее:
Выяснилось, сколько лет воде, которую мы пьем сегодня
17-летний инженер придумал безмагнитный двигатель: его смогут применять в электромобилях