В прошлом году пассажиры на борту круизного лайнера возле Антарктиды увидели чрезвычайно редкое и захватывающее зрелище: гигантское скопление усатых китов, которые питаются огромным количеством криля, насколько хватает глаз. Согласно новому исследованию, в ходе которого ученые проанализировали кадры наблюдателей за китами, на месте присутствовало около 1 000 китов одновременно. При этом первоначально их количество оценивалось в несколько сотен особей.
Наблюдатели за китами наблюдали их скопление 13 января 2022 года на борту National Geographic Endurance, круизного лайнера для полярных исследований, которым управляет компания Lindblad Expeditions в партнерстве с NatGeo. Корабль находился примерно в 15 км к северу от острова Коронейшн (англ. Coronation Island), крупнейшего из Южных Оркнейских островов, когда наткнулся на кормление китов, сообщает National Geographic. Скопление в основном состояло из финвалов (Balaenoptera physalus), которые вырастают до 26 м в длину и уступают по размеру только синему киту (Balaenoptera musculus).
Видео наблюдателей опубликовано 8 марта 2022 года на YouTube-канале Lindblad Expeditions-National Geographic. На кадрах видно, как финвалы бросаются к поверхности в поисках пищи, и из их дыхательных отверстий бьют фонтаны воды.
«Мы окружены ими. Они буквально натыкаются друг на друга, потому что их так много», — рассказал на видео Конор Райан, местный зоолог, который тоже был на судне. Китов было так много, что туристы чувствовали их дыхание, добавил он. Первоначально зоолог подсчитал, что в скоплении было от 200 до 400 особей. Но было трудно точно сказать, сколько их на самом деле, потому что наблюдатели могли видеть только тех китов, которые были на поверхности, а не кормящихся внизу.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Ecology, Райан и его коллеги повторно проанализировали фотографии и видео с места событий, чтобы лучше оценить количество китов. Эксперты определили, что в «супергруппе» было около 970 финвалов, что делает ее крупнейшей из когда-либо зарегистрированных. Также в этом районе обитали как минимум один синий кит и пара горбатых китов (Megaptera novaeangliae), а также южные морские котики (Arctocephalus gazella) и тысячи морских птиц, включая буревестников, пингвинов и альбатросов.
Читать далее:
Тайна красных полос на спутнике Юпитера раскрыта
Найдена «невозможная» планета. Она бросает вызов современной науке
Загадочным шестиугольным «сотам» в соляных пустынях нашли объяснение
Фото на обложке: Av Peter Duley/NOAA Fisheries, Public domain