На Шпицбергене нашли старейшую морскую рептилию эпохи динозавров

Палеонтологи нашли остатки костистых рыб, причудливые «крокодилоподобные» кости земноводных, а также 11 сочлененных хвостовых позвонков ихтиозавра в долине Флауэрс на западе Шпицбергена. Ископаемые останки, возраст которых составляет около 250 млн лет, показывают, что ихтиозавры появились гораздо раньше, чем считалось прежде и пережили пермское вымирание.

Ихтиозавры — вымершая группа морских рептилий, останки которых находят по всему миру. Эти животные доминировали в водной среде одновременно с динозаврами после великого (пермского) вымирания. Считается, что эти наземные животные приспособились к жизни в открытом море и заняли нишу, освободившуюся после вымирания традиционных морских обитателей того времени.

Найденные позвонки древних ихтиозавров обнаружены на Шпицбергене в породах, которые представляют известковые отложения, осевших вокруг разлагающихся останков на древнем морском дне около 250 млн лет назад. Это означает, что эти рептилии были уже распространены примерно через 2 млн лет после пермского вымирания. 

При этом найденные позвонки не соответствуют представлениям о древних «предшественниках ихтиозавров». Они идентичны костям геологически гораздо более поздних рептилий с более крупным телом. Более того, внутренняя микроструктура костей отражает адаптивные признаки быстрого роста, повышенного метаболизма и полностью океанического образа жизни. 

Новые данные опровергают традиционные представления о развитии ихтиозавров: эти животные, по всей видимости, перешли к морскому образу жизни еще до начала великого вымирания. Идея, что наземные рептилии после вымирания морских хищников вторглись в мелководные прибрежные районы и адаптировались к водной среде, не находит подтверждения. Вероятно, первые морские четвероногие появились до катастрофы, но пережили массовое вымирание, а не просто заняли свободную нишу.

Читать далее:

Храм, которому 2 700 лет, нашли в Судане. Он удивил ученых

Биохимики определили наиболее вероятное вещество, «запустившее» жизнь на Земле

Назван витамин, который защищает мозг от слабоумия

_{На обложке: художественная иллюстрация морской фауны в начале триасового периода. Изображение: Esther van Hulsen}