В последние несколько дней Меркурий был похож на комету, когда ближайшая к Солнцу планета максимально приблизилась к звезде. Так в ночном небе появился массивный хвост. Астрофотограф Себастьян Вольтмер сделал потрясающий снимок этого явления с места недалеко от Шпичерена, коммуны на северо-востоке Франции.
Стороннему наблюдателю очень трудно увидеть хвост Меркурия, поэтому он оставался неоткрытым до XXI века. Но астрофотограф заснял гигантский шлейф благодаря специальному фильтру, который выделяет желтые волны света, испускаемые возбужденными частицами натрия в хвосте.
Некоторые кометы отличаются характерными двойными хвостами, один состоит из газа, который просачивается изнутри, а другой — из пыли с их поверхности. Оба уносятся от кометы в одном направлении заряженными частицами Солнца, известными как солнечный ветер.
Меркурий, самая маленькая планета Солнечной системы, имеет один кометоподобный хвост, состоящий преимущественно из ионов натрия, которые рассеиваются с поверхности планеты солнечным ветром и ударами микрометеоритов. Исследователи знали о хвосте Меркурия с 2001 года и с тех пор обнаружили, что он увеличивается и уменьшается в зависимости от близости планеты к Солнцу.
По данным Spaceweather.com, на своем пике длина хвоста составляет около 24 млн км, что примерно в 62 раза больше, чем расстояние между Землей и Луной. Хвост простирается на такое огромное расстояние, потому что Меркурий отличается слабой атмосферой и находится близко к звезде, что позволяет солнечному ветру легко разрывать поверхность планеты.
Читать далее:
Новый солнечный элемент бьет мировой рекорд эффективности
Выяснилось, что происходит с документами Леонардо да Винчи: они начали меняться
Послушайте, как звучит солнечная плазма, которая обрушивается на Землю