Инженеры НАСА нашли способ продлить работу научных приборов космического корабля «Вояджер-2», запущенного в 1977 году. Для питания устройств в условиях снижения электроснабжения будет использован резервный источник, предназначенный для стабилизации напряжения в сети. Это решение позволит продлить миссии этого космического корабля и его «близнеца», «Вояджера-1», до 2026 года.
Оба «Вояджера» питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов. Эти устройства преобразуют теплоту распадающегося плутония в электричество. Непрерывный процесс распада означает, что генератор производит с каждым годом все меньше энергии. Пока снижение энергоснабжения не повлияло на научные результаты миссий, но, чтобы компенсировать потерю, инженеры ранее отключили обогреватели и вспомогательные системы, которые не являются необходимыми для поддержания полета космического корабля.
После того как эти возможности были исчерпаны, следующим шагом было запланировано отключение одного из пяти научных приборов в этом году на «Вояджере-2» и одного из четырех — в следующем году на «Вояджере-1». На этом зонде одно из устройств вышло из строя в самом начале миссии, поэтому меньшее энергопотребление дает ему год «форы».
В поисках альтернативного решения исследователи изучили механизм безопасности, предназначенный для защиты приборов в случае значительного изменения напряжения. На этот случай на кораблях установлен регулятор напряжения, для которого резервируется небольшое количество энергии. НАСА приняло решение, что миссия «Вояджер-2» теперь будет использовать этот запас для поддержания работы научных инструментов.
Стабильная работа на протяжении 45 лет говорит, что корабль сможет обойтись без этой защиты, отмечают инженеры. Если новая схема электроснабжения успешно пройдет испытания на «Вояджере-2», аналогичный подход используют для продления срока работы приборов его «близнеца».
Научные данные, которые возвращают «Вояджеры», становятся тем более ценными, чем дальше они удаляются от Солнца, поэтому мы определенно заинтересованы в том, чтобы как можно дольше работало как можно больше научных инструментов.
Линда Спилкер, научный сотрудник проекта «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения НАСА
Ранее «Хайтек» рассказывал об истории самой долгой действующей космической миссии и ключевых результатах исследований.
Читать далее:
Разлученные в детстве медведицы воссоединились: в зоопарке рассказали, как все прошло
Свет в ранней Вселенной: новая теория меняет представление о том, каким он был
Посмотрите, что произошло с Меркурием, когда он максимально приблизился к Солнцу
Изображение на обложке: NASA/JPL-Caltech