Земля проходит через метеорный поток Эта-Акварид ежегодно в конце апреля и в мае. Во время пика активности, который примерно приходится на 5-6 мая, наблюдатели на нашей планете могут увидеть в среднем 10–30, а при оптимальных условиях до 50 «падающих звезд» в час.
В этом году пик активности потока приходится на полнолуние. В эту ночь спутник Земли будет на 100% освещен Солнцем и останется на небе от заката до рассвета, что создаст сложные условия для наблюдений. Тем не менее эксперты ожидают яркий звездный дождь, поскольку Земля проходит через участок потока, который был «сдвинут» в сторону нашей планеты гравитацией Юпитера. Исследователи НАСА ожидают до 120–160 метеоров в час в южном полушарии и немного меньше — в северном.
Что сформировало Эта-Аквариды?
Подобно октябрьскому метеорному потоку Орионид, метеорный поток Эта-Акварид вызван льдом и пылью, оставленными кометой Галлея. Каждый раз, когда она возвращается внутрь Солнечной системы, его ядро сбрасывает в космос слой льда и камня. Комете Галлея требуется около 76 лет, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. В последний раз она приближалась к Солнцу в 1986 году, следующее возвращение ожидается в 2061 году.
Земля во время движения по своей орбите два раза в год (в мае и октябре) пересекает «след» от кометы. При столкновении каменные осколки нагреваются и сгорают в атмосфере Земли, становясь метеорами —«падающими звездами», которые проносятся по небу. Метеоры, которые составляют Эта-Акварииды и Ориониды, отделились от кометы Галлея сотни лет назад. Текущая орбита кометы расположена достаточно далеко к Земле и не может служить источником для метеоритов.
Как найти метеоры на небе?
Метеорный поток Эта-Акварииды виден как в северном, так и в южном полушариях. Но жители южного полушария обладают преимуществом: поскольку радиант (условная точка на небе, из которой исходит поток), расположенный в созвездии Водолея, находится выше на ночном небе.
Название «Эта-Акварииды» связано со звездой, рядом с которой расположен радиант — Эта Водолея (лат. η Aquarii). Хотя радиантом Эта-Акварид является созвездие Водолея, оно не является источником метеоров. В северном полушарии его можно будет наблюдать после 2 часов ночи на востоке и позже до рассвета на юго-востоке близко к горизонту.
Чтобы наблюдать за метеорным потоком, не нужно концентрироваться только на созвездии Водолея, стоит обратить внимание на ближайшие созвездия. Следы метеоров, которые движутся ближе к радианту, короткие и их трудно обнаружить. Напротив, те, которые движутся на расстоянии от него, проходят больший путь. Эта-Аквариды известны своей скоростью, которая достигает 66 км/с. Поэтому они могут оставлять за собой сияющие следы, которые видны в течение нескольких секунд.
Где и как наблюдать?
Метеоры Эта-Акварид появляются на ночном небе около полуночи, но в северном полушарии в это время они расположены очень низко над горизонтом и почти не заметны. Оптимальные условия формируются после двух часов ночи и достигают максимума за пару часов до рассвета.
Для наблюдения звездного потока не требуется никаких специальных приспособлений — биноклей и телескопов — эти падающие «звезды» видны невооруженным взглядом. Но, чтобы городская засветка не мешала наблюдениям, лучше выбрать для наблюдения местность удаленную от источников освещения.
Чтобы глаза привыкли к темноте, может потребоваться до 30 минут, при этом не стоит использовать телефон и другие яркие предметы, которые помешают глазам адаптироваться к темноте.
Если вам не повезло и небо в ночь наблюдения было слишком облачным, можно попробовать в следующую ночь: высокая активность потока сохранится в течение нескольких дней.
Читать далее:
Ученые впервые увидели, как звезда пожирает планету: это, в итоге, ждет и Землю
Две суперземли нашли на краю обитаемой зоны: на одной из них комфортная температура
Современные люди мигрировали в Европу не так, как считалось ранее
На обложке: изображение от vecstock на Freepik