Астрономы из Университета Торонто обнаружили в двойных системах популяцию массивных звезд, которые были лишены водородной оболочки своими спутниками. Считается, что эти звезды, существование которых было предсказано ранее, являются источником бедных водородом сверхновых и слияний нейтронных звезд.
По мере того как звезды в двойной системе развиваются и расширяются, превращаясь в красные гиганты в процессе эволюции, водород на внешних краях одной из них может быть вырван гравитационным притяжением ее компаньона, оставляя открытым очень горячее гелиевое ядро. Этот процесс может занять десятки тысяч, а то и сотни тысяч лет. Но такие звезды сложно разглядеть, потому что большая часть излучаемого ими света находится за пределами видимого спектра и может блокироваться пылью во Вселенной или затмеваться компаньонами.
Исследователи начали свои поиски в 2016 году. Они специальную программу обзора неба, чтобы внимательно изучить ультрафиолетовую часть спектра, в которой чрезвычайно горячие звезды излучают большую часть света. Используя данные телескопа Swift, который работает в оптическом и ультрафиолетовом спектре, астрономы собрали данные о яркости миллионов звезд в Большом и Малом Магеллановом Облаках, двух самых близких к Земле галактиках.
Астрономы разработали УФ-фотометрию для обнаружения систем с необычным излучением, сигнализирующим о возможном присутствии гелиевой звезды. В результате анализа исследователи идентифицировали 25 кандидатов, которые соответствуют теоретическим предсказаниям. Они были горячими, маленькими, бедными водородом и находились в двойных системах.
Уже более десяти лет ученые полагают, что примерно каждая третья массивная звезда в двойных системах лишена водородной оболочки. Но до сих пор был определен только один возможный кандидат. Если эти звезды редки, то неверна теоретическая основа для различных явлений: например, объяснение сверхновых, гравитационных волн и света далеких галактик. Напротив, обнаружение предсказанных звезд показывает, что модели были правильными.
Читать далее:
10 триллионов кадров в секунду: посмотрите, как ютуберы засняли скорость света
Обнаружен сверхтвердый материал, способный конкурировать с алмазом
Астрономы подтвердили природу звезды-симбиота
На обложке: художественная эволюция звезды в двойной системе, потерявшей оболочку. Изображение: Navid Marvi, Carnegie Institution for Science