На протяжении двух миллионов лет гигантопитеки (Gigantopithecus blacki) — огромные человекообразные обезьяны ростом до 3 м и весом до 330 кг населяли леса Азии, а потом внезапно исчезли, почти не оставив следов. Хотя эти животные уступают по размеру Кинг-Конгу, они — крупнейшие приматы, которые когда-либо жили на Земле. Анализируя древнюю почву, исследователи установили, что причиной стало изменение климата — в отличие от своих менее крупных собратьев гигантопитеки не смогли адаптироваться к новым условиям.
Знания палеонтологов о G. blacki основаны на почти 2000 окаменелых зубах и четырех челюстных костях. Даже о существовании вида стало известно только в 1935 году, когда антрополог Густав фон Кенигсвальд случайно наткнулся на несколько огромных зубов в аптеке Гонконга, где они продавались как «зубы дракона».
Чтобы определить время и причину вымирания вида исследователи в течение 10 лет собирали пещерные окаменелости и отложения, проводили анализ свойств почвы и эмали зубов. Совокупные данные показывают, что G. blacki полностью исчезли между 295 000 и 215 000 лет назад, когда климат в регионе их обитания изменился.
На пике успеха вида средой обитания гигантопитеков был цветущий лес, который предоставлял достаточно пищи для приматов, питающихся фруктами, орехами, семенами и побегами. Но около 700–600 тыс. лет назад ситуация начала меняться, когда климат изменился (появились ярко выраженные сезоны) и место леса заняли редкие луга.
Исследования зубов показали, что, когда привычной еды не хватало, обезьяны переходили на менее питательные продукты, такие как кора деревьев. Это привело к тому, что запас энергии у приматов для перемещения и добычи пищи уменьшился, еще больше снижая разнообразие рациона. Хотя некоторые менее крупные виды смогли адаптироваться к новым условиям, для G. blacki эти изменения стали фатальными.
Читать далее:
Найдена галактика, которая просто не может существовать
Новый штамм коронавируса лучше заражает легкие и может привести к тяжелой болезни
100% пациентов достигли полной ремиссии при новой иммунотерапии рака
На обложке: художественная иллюстрация гигантских приматов. Изображение: Garcia/Joannes-Boyau (Southern Cross University)