Научное сообщество продолжает обсуждать количество суперконтинентов, которые существовали на Земле, однако есть уверенность в существовании по крайней мере трех. Рассказываем об известных суперконтинентах и некоторых, которые заслуживают упоминания. Все даты появления суперконтинентов — приблизительные.
Пангея
Последний известный суперконтинент, Пангея, сформировался около 320 млн лет назад и распался примерно 175 млн лет назад. Геофизик и метеоролог Альфред Вегенер первым выдвинул идею о существовании Пангеи и концепции суперконтинентов в 1912 году. Он заметил, что очертания Африки и Южной Америки идеально подходят друг к другу, словно части гигантской головоломки.
Его теорию континентального дрейфа отвергали в течение десятилетий, пока современная теория тектоники плит, объясняющая движение земной коры по мантии, не подтвердила некоторые из его идей.
Название «Пангея» происходит от древнегреческих слов, означающих «вся Земля». Однако Пангея никогда не включала всю земную поверхность. Например, современные северный и южный Китай в период каменноугольной эры (359–299 млн лет назад) были отдельными островами, расположенными к востоку от Пангеи.
Пангея раскололась, открыв Центрально-Атлантический океан. Это привело к разделению Гондваны (нынешние Африка, Южная Америка, Индия, большая часть Антарктиды и Австралии) и Лавразии (современные Евразия и Северная Америка). В итоге, эти массивы суши распались, сформировав семь континентов, на которых мы живем сегодня.