Венера и Земля одновременно похожи и непохожи друг на друга. У двух планет сходный размер и химический состав, но другие условия для жизни расходятся радикально. Тем интереснее исследовать различия. Пока космические агентства планируют научные миссии, чтобы узнать больше об «утренней звезде», рассказываем, что уже известно о нашей соседке.
Небольшое количество кратеров на Венере указывает на то, что геологические процессы могут превращать старые ландшафты в участки свежей земли. По плотности кратеров ученые подсчитали, что возраст поверхности коры Венеры составляет 150 млн лет.
Кроме того, Венера покрыта тысячами вулканов: на самой подробной карте, составленной в 2023 году, отмечено 85 000 подобных объектов. В 1990-х годах миссия «Магеллан» обнаружила, что по меньшей мере 85% поверхности покрыто потоками лавы. Более того, ее богатая серой атмосфера позволяет предположить, что вулканы планеты уже давно извергаются. Но это были явные подсказки, а не убедительные доказательства.
Исследователям не удавалось поймать вулканы в действии, пока в 2023 году ученые из Университета Аляски не нашли растущее вулканическое отверстие на архивных снимках поверхности Венеры, сделанных в 1991 году.
На основе анализа старых радиолокационных изображений, собранных космическим зондом НАСА «Магеллан», ученые сопоставили два снимка вулканических жерл, которые были сделаны с разницей в восемь месяцев. На более позднем изображении свежая лава изверглась, образовав новую равнину. Соседнее отверстие увеличилось в размерах, словно частично взорвавшись. Это были признаки извержения вулкана.
На Венере происходят не только вулканические извержения: часть коры планеты демонстрирует признаки субдукции, поднимается и опускается. Кора Венеры не так четко фрагментирована, как земная, поэтому тектоника плит кажется маловероятной. Исследователи полагают, что субдукция вызвана плюмами — магматическими потоками, поднимающимися от ядра планеты к ее поверхности.
Сохранившимися признаками этого движения, напоминающего движения груди во время очень медленного дыхания, являются, например, круговые углубления в земле, которые миссия «Магеллан» обнаружила в начале 1990-х годов.
Читать далее об исследованиях Венеры:
Бесплодный каменистый мир вопреки названию
Плотная атмосфера и серные облака
На поверхности планеты мог существовать океан
На обложке: гора Моат. Изображение: NASA — Jet Propulsion Laboratory, Public domain, via Wikimedia Commons