Поиск обитаемых миров был одним из основных вопросов с самых первых дней исследований космоса. Хотя с развитием возможностей для наблюдения фокус сместился за пределы Солнечной системы, живые организмы могут скрываться рядом с нами. Рассказываем, какие объекты Солнечной системы изучают ученые в поисках жизни.
Энцелад — шестой по величине спутник Сатурна полностью покрыт чистым льдом. Его сияющая поверхность отражает почти все излучение, которое доходит до этого спутника. Альбедо поверхности достигает 90%, делая его одним из объектов с самым высоким коэффициентом отражения среди всех объектов Солнечной системы. В результате температура на поверхности чрезвычайно низкая — около -200 °C.
Тем не менее холодная ледяная кора — всего лишь обманчивая оболочка. Как и на Европе, под ледяной поверхностью спутника Сатурна, по-видимому, скрывается жидкий водный океан. А гидротермальные источники на его дне поставляют тепло и химические элементы, необходимые для жизни.
Космический корабль НАСА «Кассини» в 2005 году обнаружил убедительные доказательства существования гидротермальных источников и зафиксировал струи океанской воды, которые прорываются через трещины на поверхности спутника и выбрасываются вверх со скоростью около 400 м/с. «Кассини» пролетел сквозь шлейф, и хотя его инструменты не были предназначены для анализа проб воды, он все же нашел важные подсказки.
Перенастроенные приборы устройства зафиксировали несколько газов, в том числе водяной пар, углекислый газ, метан, пропан, возможно, немного аммиака, а также окись углерода или газообразный азот. При этом плотность органических материалов в шлейфе оказалась примерно в 20 раз выше, чем ожидали ученые.
Кроме того, собранные данные указывают на то, что глубоко под ледяной оболочкой Энцелада должны скрываться гидротермальные жерла, которые поддерживают высокую температуру и создают условия, пригодные для жизни, подобные глубоководным кратерам на Земле. Кроме того, в 2022 году, используя компьютерное моделирование и данные «Кассини», исследователи подсчитали, что океан Энцелада должен быть относительно богат растворенным фосфором.
Все вместе эти данные свидетельствуют о потенциальном наличии на спутнике всех компонентов, необходимых для возникновения жизни и делает спутник привлекательной целью для будущих исследований. Пока ни одно из космических агентств не планирует отправлять миссию к Энцеладу, но, возможно, дистанционные наблюдения с помощью телескопов за выброшенными в космос шлейфами предоставят дополнительные подсказки.
По материалам НАСА, MIT, The Planetary Society и The Harvard Gazette
Читать далее:
Где может прятаться инопланетная жизнь
На обложке: Энцелад на снимке, сделанном «Кассини». Фото: NASA/JPL/Space Science Institute