Поиск обитаемых миров был одним из основных вопросов с самых первых дней исследований космоса. Хотя с развитием возможностей для наблюдения фокус сместился за пределы Солнечной системы, живые организмы могут скрываться рядом с нами. Рассказываем, какие объекты Солнечной системы изучают ученые в поисках жизни.
Скалистый спутник Юпитера Ио — самый вулканически активный мир в Солнечной системе, с сотнями вулканов и извергающимися фонтанами лавы, которые выбрасываются ввысь на десятки километров. Геологическая активность на Ио — результат перетягивания каната между мощной гравитацией Юпитера и меньшими, но сбалансированными притяжениями двух соседних спутников — Европы и Ганимеда.
Постоянный вулканизм и сильная радиация, связанная с близостью к Юпитеру, делают Ио маловероятным местом для жизни. Тем не менее некоторые ученые допускают, что в прошлом на спутнике были благоприятные условия для жизни и какая-то ее часть могла сохраниться до сих пор.
Компьютерное моделирование формирования спутников Юпитера предполагает, что Ио образовался в районе с большим количеством жидкой воды. Это, в сочетании с его теплом, могло способствовать эволюции жизни. Радиация Юпитера уничтожила бы всю поверхностную воду и жизнь на поверхности за несколько миллионов лет, но возможно более благоприятные условия сохраняются в недрах планеты.
Теоретически небольшое количество воды может сохраняться под поверхностью спутника, которая также служит щитом от смертельной радиации. Кроме того, на луне могла развиться альтернативная форма жизни, которая использует жидкий сероводород, доступный в недрах Ио.
Лавовые трубы на Ио теоретически могут быть средой обитания для оставшейся микробной жизни, поскольку они обеспечивают защиту от радиации, изоляцию, позволяющую поддерживать достаточно высокие и постоянные температуры, удерживают влагу и обеспечивают питательные вещества, отмечают ученые.
Впрочем, вероятность обнаружения такой жизни в ближайшее время достаточно низка — для этого недостаточно внешних наблюдений, потребуется погрузиться в раскаленные недра спутника.
По материалам НАСА, MIT и EarthSky
Читать далее:
Где может прятаться инопланетная жизнь
На обложке: Ио на снимке станции «Галилео». Фото: NASA