В ноябре 2023 года космическая обсерватория «Интеграл» Европейского космического агентства случайно заметила необычное явление. Всего на десятую долю секунды соседнюю галактику Сигара (М82) осветил короткий всплеск гамма-излучения. Анализ показал, что ученые впервые наблюдали редкий случай гигантской вспышки магнетара за пределами Млечного Пути.
Всего через несколько секунд после обнаружения вспышки данные были переданы на Землю и программы автоматически определили местоположения взрыва. Астрономы нацелили на галактику Сигары космические и наземные телескопы, чтобы определить источник излучения.
Рентгеновский телескоп XMM-Newton, подключившийся к наблюдению, показал только газ и звезды. Это исключило версию о возможном столкновении нейтронных звезд: такое событие может создать вспышку гамма-излучения, но должно сопровождаться послесвечением в рентгеновском спектре и гравитационные волны.
Наземные телескопы, изучившие галактику через несколько часов после взрыва, также не показали никаких аномалий. «Учитывая отсутствие сигнала в рентгеновских лучах и видимом свете, а также отсутствие гравитационных волн, измеренных детекторами на Земле, мы уверены, что сигнал исходил от магнетара», — говорит Сандро Мерегетти, соавтор исследования из Национального института астрофизики в Милане.
Когда умирают звезды, масса которых, как минимум, в восемь раз больше солнечной, они взрываются сверхновой и оставляют после себя черную дыру или нейтронную звезду. Плотные остатки, напоминающие гигантские атомные ядра, быстро вращаются и генерируют мощные магнитные поля.
Магнетарами называют мертвые звезды с чрезвычайно сильными магнитными полями — в 10 тыс. и более раз больше, чем у обычных нейтронных звезд. Они отличаются резкими вспышками излучения, которые в редких случаях могут достигать гигантских размеров. Например, в декабре 2004 года, такой выброс энергии от мертвой звезды, расположенной в 30 000 световых лет от Земли, повлияла на верхние слои атмосферы Земли, подобно вспышкам на Солнце.
Вспышка, обнаруженная «Интегралом», является первым подтверждением существования магнетара за пределами Млечного Пути, отмечают ученые. И это открытие — редкая удача: событие, длящееся доли секунды, можно поймать только если обсерватория смотрит в нужное время в правильном направлении.
Читать далее:
Бывший инженер НАСА заявил, что изобрел космический двигатель, которому не нужно топливо
В Китае представили дизельный двигатель с рекордной эффективностью
Движения на краю Солнечной системы указывают на существование неизвестной планеты
На обложке: галактика Сигара. Изображение: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA). Acknowledgment: J. Gallagher (University of Wisconsin), M. Mountain (STScI) and P. Puxley (NSF), сведения о лицензии