Орбитальный самолет-космоплан Dream Chaser DC-100 прибыл в Космический центр имени Кеннеди во Флориде, США. Там он пройдет предполетные испытания. Если проверка системы теплозащиты и размещения груза пройдет успешно, космический аппарат Tenacity (переводится как «упорство») запустят с ракетой ULA Vulcan. Он доставит на МКС 3,5 тонны припасов и научного оборудования.
Проект многоразового космического корабля Dream Chaser разрабатывают уже 20 лет. Изначально его создавали для программы коммерческих пилотируемых полетов НАСА, предполагая доставку астронавтов на МКС и обратно. Однако эту нишу заняли Boeing и SpaceX. В конкурсе компании получили контракты на сумму $6,8 млрд. В 2014 году казалось, что Dream Chaser потерял свои шансы.
Однако в 2016 году НАСА выбрало компактный беспилотный ракетоплан для доставки ценных и хрупких грузов на МКС. К тому же, конкурент, корабль Starliner компании Boeing, сталкивался с техническими проблемами (очередной пилотируемый полет отложен на 25 мая).
Tenacity станет первым из флота многоразовых самолетов-космопланов с несущим телом, разработанных для частых полетов на низкую околоземную орбиту. Для повышения точности стыковки с орбитальной станцией его оснастили маневровыми двигателями с тремя режимами. Жесткие крылья позволяют входить в атмосферу Земли и совершать мягкую автономную посадку при нагрузке всего в 1,5 g.
Запуск Tenacity произойдет с космодрома на мысе Канаверал. После стыковки с МКС он проведет на орбите около 45 дней, а затем, уже без модуля Shooting Star, отправится обратно с 3,5 тонны груза. НАСА планирует использовать его для как минимум семи рейсов на МКС.
Читать далее:
Спутниковые наблюдения подсказали, как египтяне могли построить пирамиды
Ледник «Судного дня» оказался более уязвимым, чем считали ученые