Австралийские исследователи изучили большое собрание окаменелостей однопроходных или яйцекладущих в опаловых отложениях Лайтнинг-Ридж в Австралии. Анализ показал, что около 100 млн лет назад на этой территории обитало, как минимум, шесть разных видов отряда, из которого до наших дней дожили только утконосы и ехидны. Известная сейчас как страна сумчатых, когда-то Австралия была «царством ехидн и утконосов», считают исследователи.
Окаменелости относятся к сеноманскому ярусу мелового периода — от 102 до 96,6 млн лет назад. Исследователи обнаружили представителей шести видов, при этом три из них ранее не были описаны. Они демонстрируют комбинации особенностей, ранее не наблюдавшихся у других живых или ископаемых однопроходных.
Один из самых ярких из новых видов, Opalios splendens, предшествовал предку современных яйцекладущих. В его облике сочетались черты, которые унаследовали ехидны и утконосы
, сохраняет характеристики самых ранних известных однопроходных, но также и некоторые из них, которые предвещают адаптацию современных однопроходных, ехидн и утконосов. Общая анатомия, вероятно, была похожа на утконоса, но черты челюсти и морды больше напоминали ехидну. Его можно было бы назвать «ехидноносом», добавляют ученые.
Массив окаменелостей около 25 лет назад нашли палеонтолог Элизабет Смит и ее дочь Клити, когда они проводили раскопки в опаловой шахте. Они передали образцы, возраст которых оценивается примерно в 100 млн лет, Австралийскому музею. Находки лежали забытыми в ящике стола, пока соавтор нового исследования профессор Фланнери не наткнулся на них и не понял, какая редкость попала ему в руки.
Эти образцы — откровение. Они показывают миру, что задолго до того, как Австралия стала страной сумчатых млекопитающих, сумчатых, это была земля мохнатых яйцекладужих или однопроходных. Кажется, 100 млн лет назад в Лайтнинг-Ридж было больше однопроходных, чем где-либо еще на земле в прошлом или настоящем.
Элизабет Смит
Читать далее:
Рыбак прикрепил GoPro к карасю, чтобы найти щук: посмотрите, что у него вышло
Спутниковые наблюдения подсказали, как египтяне могли построить пирамиды
«Звезда Смерти» в реальности: найдены черные дыры, которые целятся в планеты
На обложке: иллюстрация разны видов однопроходных. Изображение: Peter Shouten