Законсервированные извержением вулкана «помпейские» трилобиты раскрывают неизвестные детали анатомии древних членистоногих.
Палеонтологи открыли сокровищницу трилобитов невиданной сохранности в Марокко. Пепел от вулканического потока в кембрийскую эпоху попал в мелководную морскую среду и законсервировал ископаемые до наших дней. Исследователи обнаружили популяцию древних членистоногих в горном хребте Высокий Атлас.
В формации Тателт исследователи обнаружили толстый слой, состоящий из вулканического пепла, а в нем — образцы двух видов трилобитов. С помощью рентгеновской визуализации ученые реконструировали внутреннюю анатомию животных в трех измерениях.
Они рассмотрели экзоскелеты трилобитов, сочлененные и неискаженные временем. Снимки показали, как выглядели антенны и пищеварительная система древних животных, а также сложную анатомию области вокруг рта. Некоторые из описанных в исследовании особенностей никогда ранее не были идентифицированы.
Например, ученые разрешили давний спор об устройстве рта трилобитов. Сканирование впервые выявило ротовую часть, называемую гипостомом, состоящую из мягкой ткани. Ранее из-за отсутствия выраженной гипостомы у других окаменелостей ученые предполагали, что рот членистоногих состоял только из верхней губы. Новое исследование показывает, что у обоих видов трилобитов гипостом и верхняя губа являются двумя отдельными структурами.
Вулканический поток также сохранил крошечных брахиопод — моллюскообразных существ, которые прикрепились к панцирю трилобитов в эпибиотических отношениях. Расположение этих существ на поверхности трилобитов указывает, что два вида умерли одновременно.
Хотя известно более 22 000 видов трилобитов, существовавших на Земле на протяжении почти 300 млн лет с начала кембрийского периода, количество ископаемых образцов с неповрежденной внутренней анатомией крайне ограничено. Это связано с тем, что мягкие ткани не выдерживают изменения температуры и давления, которые обычно приводят к образованию окаменелостей.
Но пироклистический поток — смесь вулканических газов, пепла и обломков пород, образующаяся при извержении вулкана — мгновенно консервирует все объекты. Лучше всего этот процесс изучен на примере извержения Везувия, похоронившего Помпеи.
Читать далее:
В Германии построили первый в мире завод по производству солнечного топлива
Один из крупнейших двигателей в мире превратили в генератор чистой энергии
«Мост, по которому Адам уходил из рая», показали из космоса
На обложке: иллюстрация трилобитов, которых накрывает вулканический пепел. Изображение: Prof. A. El Albani, Univ. Poitiers