Полярная звезда, известная как путеводитель на север, привлекла внимание ученых не только своей навигационной ролью, но и интересными особенностями. Это самая яркая звезда в тройной звездной системе, относящаяся к классу пульсирующих переменных цефеид. Ее яркость периодически меняется в течение 4-дневного цикла, когда звезда расширяется и сжимается.
Цефеиды, к которым относится Полярная звезда, играют ключевую роль в астрономии. Благодаря их предсказуемой пульсации, ученые могут определять расстояния до других галактик и измерять скорость расширения Вселенной.
Новое исследование, проведенное группой астрономов под руководством Нэнси Эванс из Центра астрофизики Гарвард-Смитсоновского института, сосредоточилось на изучении Полярной звезды и ее тусклого компаньона. Для наблюдений использовался оптический интерферометрический массив CHARA в Маунт-Вилсон, Калифорния. Целью исследования было составление карты орбиты компаньона, который вращается вокруг Полярной звезды каждые 30 лет.
Эванс отмечает, что из-за небольшого расстояния между звездами и их значительной разницы в яркости, наблюдение двойной системы во время их максимального сближения было особенно сложным.
Несмотря на это, ученым удалось проследить орбиту компаньона и измерить размер Полярной звезды. Исследователи выяснили, что масса Полярной звезды превышает массу Солнца в 5 раз, а ее диаметр — в 46 раз.
Наиболее удивительным стало то, что впервые удалось получить снимки поверхности Полярной звезды крупным планом. Наблюдения с помощью CHARA показали наличие больших ярких и темных пятен на поверхности звезды, которые менялись со временем. Ученые предполагают, что эти пятна и вращение звезды могут быть связаны с 120-дневным изменением скорости.
Фото: Georgia State University / CHARA Array
Профессор астрономии Мичиганского университета Джон Монье добавил, что команда планирует продолжить исследования, чтобы лучше понять механизм, ответственный за образование пятен на поверхности Полярной звезды.
Результаты наблюдений опубликованы в The Astrophysical Journal.
Читать далее:
Квантовый мир оказался еще более странным: как новое явление меняет физику
«Ртутная бомба» несется реками Арктики и угрожает миллионам людей
Нейросеть для создания видео теперь бесплатная: на что она способна
Обложка: ESA/Hubble & NASA