Подо льдом на поверхности крошечного спутника может скрываться океан воды.
Исследователи из Университета Джонса Хопкинса и Университета Северной Дакоты обнаружили доказательства существования океана на Миранде — одном из мельчайших спутников Урана. Это может указывать на потенциальную пригодность для жизни этого крошечного небесного тела. Ученые установили, что под ледяной корой Миранды от 100 до 500 млн лет назад должен был существовать подповерхностный водоем глубиной не менее 100 км.
Открытие сделали благодаря повторному анализу снимков космического зонда «Вояджер-2», полученных в 1986 году. Исследователи использовали компьютерное моделирование для анализа уникального рельефа южного полушария спутника. Ученые воссоздали внутреннюю структуру Миранды, изучая особенности поверхности — трещины, хребты и характерные трапециевидные образования.
Ключевым фактором в образовании океана стали приливные силы между Мирандой и другими лунами Урана. Гравитационные взаимодействия создавали внутреннее трение и тепло, которые могли поддерживать существование жидкой воды под ледяной корой толщиной около 30 км. Примечательно, что по расчетам океан занимал почти половину объема спутника, радиус которого составляет всего 235 км.
Это открытие имеет принципиальное значение для понимания потенциальной обитаемости малых спутников во внешней Солнечной системе. Миранду считали куском льда, но исследование показывает, что даже небольшие спутники могут скрывать океаны.
Хотя исследователи осторожны в выводах о возможности существования жизни, они подчеркивают: наличие океана — важный шаг к оценке потенциальной обитаемости ледяных миров. Для подтверждения существования океана необходимы дополнительные данные, которые можно будет получить только при непосредственном изучении спутника.
Читать далее:
Ученые поняли, откуда на Земле появилась жизнь
Найден священный артефакт, который «делал богами» древних царей
Тайконавты показали, как устроена Китайская космическая станция
На обложке: фотография спутника Миранды. Источник: NASA/Jet Propulsion Laboratory-Caltech