В пещере в Гибралтарской скале археологи обнаружили древнейшую в мире «фабрику» по переработке смолы. Исследователи предполагают, что сложную систему построили неандертальцы для производства клея около 65 000 лет назад — задолго до появления в этом регионе современных людей (Homo Sapiens).
Исследователи нашли в пещере Вангард специально сконструированный очаг — круглую яму диаметром около 22 см и глубиной 9 см с двумя небольшими траншеями по краям. Анализ показал, что неандертальцы использовали эту конструкцию для производства клейкой смолы из листьев местного растения ладанника.
Внутри очага ученые обнаружили следы древесного угля и частично сгоревшего ладанника, небольшие кристаллические комки остывшей растительной смолы и тонкие веточки местных кустарников.
Исследователи проанализировали образцы, взятые с почерневших стен и пола очага, с помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии. Анализ выявил следы мочевины и цинка из гуано (птичьего или летучего помета), химикаты, связанные с горением, и остатки защитного воска на листьях растений.
По-видимому, древние люди заполняли яму листьями, покрывали ее слоем мокрого песка и почвы, смешанной с гуано, а сверху разводили небольшой костер из тонких веточек. При нагревании до 150 °С в условиях низкого содержания кислорода листья выделяли темно-коричневую смолу, которую использовали для крепления каменных наконечников к деревянным копьям.
Чтобы подтвердить свою гипотезу, ученые воссоздали такой же очаг и провели эксперимент. За четыре часа им удалось получить достаточно смолы, чтобы закрепить два наконечника копий. Исследователи заметили, что процесс требовал участия двух человек — один управлял огнем, а второй следил за нагревом листьев и извлекал их до остывания.
Это открытие меняет представления о технологических возможностях неандертальцев. Оно показывает, что они не только умели создавать сложные инженерные конструкции и контролировать температуру огня, но и обладали навыками командной работы. Производство клея считается одним из важнейших технологических достижений каменного века, и теперь у нас есть прямые доказательства того, как именно неандертальцы его делали.
Читать далее:
Археологи-любители из Польши нашли военный клад, спрятанный в XVII веке
Раскрыта тайна стремительного превращения Средиземного моря в соленый «бассейн»
Ученые раскрыли тайну гигантских черных дыр ранней Вселенной
На обложке: реконструкция облика неандертальцев. Изображение: Neanderthal Museum · Holger Neumann