В начале декабря зонд BepiColombo завершил пятый из шести гравитационных маневров вокруг Меркурия. Совместная миссия Европейского космического агентства (ЕКА) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) должна выйти на орбиту вокруг планеты в 2026 году.
Во время пролета на расстоянии 38 000 км от поверхности Меркурия зонд сделал новый снимок планеты. На нем видно, как первая планета от Солнца отражает свет на фоне темного космоса.
Гравитационные маневры помогают аппарату снизить скорость и настроить траекторию полета. BepiColombo уже выполнил маневры вокруг Земли и Венеры в 2020 году, а также четыре сближения с Меркурием в 2021–2024 годах. Следующий, последний маневр запланирован на 8 января 2025 года.
BepiColombo запустили в 2018 году. Изначально аппарат должен был выйти на орбиту Меркурия в 2025 году, но из-за проблем с двигателями миссию перенесли на 2026 год.
Во время последнего пролета аппарат впервые использовал прибор MERTIS для измерения температуры и состава поверхности планеты. Ученые надеются, что данные помогут разгадать главные тайны Меркурия, включая состав его минералов.
После выхода на орбиту в 2026 году BepiColombo разделится на два зонда: Mercury Planetary Orbiter и Mercury Magnetospheric Orbiter. Эти аппараты с помощью 16 научных приборов будут изучать поверхность, магнитосферу и атмосферу планеты.
Меркурий остается одной из самых загадочных планет Солнечной системы. Новая миссия должна заполнить пробелы в знаниях о его составе и происхождении.
Читать далее:
Сверхзвуковой самолет побил рекорд: всего 3,5 часа полета из Лондона в Нью-Йорк
«Уэбб» заснял три огромные «невозможные» галактики
Скрытые подземные туннели времен Холодной войны нашли ученые НАСА
Обложка: : ESA/ATG medialab. Фото в тексте: JAXA/ESA