Исследователи из Института химии Общества Макса Планка и Университета Витватерсранда показали, что австралопитеки — предки людей, жившие около 3,5 млн лет назад на юге Африки — придерживались растительной диеты и практически не употребляли мясо. Это открытие может изменить представления об эволюции человека и роли мясоедения в развитии мозга.
Исследователи из Института химии Макса Планка и Университета Витватерсранда изучили зубную эмаль семи австралопитеков, обнаруженных в пещере Стеркфонтейн близ Йоханнесбурга в ЮАР. Анализ изотопов азота в эмали показал, что рацион этих древних гоминид был преимущественно растительным.
«Зубная эмаль — самая твердая ткань тела млекопитающего, и она может сохранять изотопный отпечаток рациона животного в течение миллионов лет», — поясняет соавтор исследования, геохимик Тина Людеке. Ученые сравнили образцы зубов австралопитеков с зубами других животных того периода, включая обезьян, антилоп и крупных хищников.
Результаты анализа показали, что соотношение изотопов азота в зубной эмали австралопитеков сходно с показателями травоядных животных и значительно ниже, чем у хищников. Хотя исследователи не исключают возможность редкого употребления животного белка, например, в виде яиц или термитов, данные указывают на то, что австралопитеки не охотились регулярно на крупных млекопитающих, как, например, неандертальцы несколько миллионов лет спустя.
Открытие ставит под вопрос популярную гипотезу, что изменение питания и переход на потребление мяса стали ключевыми факторами в эволюции человека и развитии крупного мозга. Ученые планируют изучить окаменелости из других регионов, чтобы определить, когда именно наши предки начали включать мясо в свой рацион.
Читать далее:
Ученые создали катализатор, который нарушает законы физики
Физики придумали, как найти новые измерения в пространстве
Что будет, если ежедневно пить один бокал пива или вина — исследование
Иллюстрация на обложке: Dom Jack, Max-Planck-Institut für Chemie