Глубоководная жизнь на Энцеладе, спутнике Сатурна, может скрываться от межпланетных станций даже если подледный океан населен микробами. Моделирование показывает, что структура этого водного мира формирует слои, которые замедляют перемещение химических и биологических частиц. В результате потенциальные следы жизни могут разрушаться задолго до того, как достигнут поверхности, где их могли бы собрать зонды.
Энцелад выбрасывает в космос струи воды из-под ледяной оболочки, что делает его одним из самых перспективных объектов для поиска внеземной жизни. Однако авторы работы, используя компьютерное моделирование, обнаружили, что океан Энцелада напоминает смесь масла и воды. Анализ показывает, что его слои слабо перемешиваются и могут удерживать потенциальные биологические сигналы на глубине сотни тысяч лет.
Это означает, что даже если жизнь существует в толще воды, ее следы могут так и не попасть в выбросы, доступные для анализа. «Представьте, что вам нужно найти следы жизни в глубинах океанов Земли, но забор проб можно проводить только на поверхности. Такую проблему мы наблюдаем и на Энцеладе», — объясняет Флинн Эймс, соавтор исследования из Университета Рединга.
Подобные эффекты могут наблюдаться и в других потенциально обитаемых мирах частях Солнечной системы. Помимо Энцелада, подледные океаны существуют на спутниках Юпитера Европе и Ганнимеде, а также на Тритоне — спутнике Нептуна. Если аналогичные процессы мешают перемещению следов в этих океанах, обнаружение биосигнатур будет практически невозможным.
Авторы призывают к пересмотру стратегий будущих космических миссий. Межпланетные станции, направленные к Энцеладу, по-видимому, должны будут исследовать не только поверхностные выбросы, но и иметь возможность заглянуть в глубины океана спутника.
Читать далее:
Потенциально обитаемую планету нашли недалеко от нас: она похожа на Землю
За 30 секунд до смерти: впервые ученые записали, что происходит с мозгом
Астрофизики впервые наблюдали детали нити космической паутины
На обложке: Энцелад на снимке, сделанном «Кассини». Фото: NASA/JPL/Space Science Institute