Особенности Меркурия — слабая гравитация, тонкая атмосфера и близость к Солнцу — приводят к тому, что солнечный ветер сносит атомы натрия, образуя видимый хвост. Он напоминает вытянутый шлейф, который тянется за кометами. Но хотя о существовании натриевого хвоста у самой крошечной планеты Солнечной системы астрономам известно с 2001 года, немногим ученым удавалось наблюдать его.
Для успешной фиксации требуется совпадение нескольких условий: Меркурий должен достичь максимальной радиальной скорости относительно Солнца, находиться на значительном угловом удалении от него и, наконец, погодные условия должны быть подходящими для наблюдения.
Для получения снимка новосибирские ученые использовали специальный фильтр с шириной пропускания 10 нм на длине волны 589 нм: именно в этом спектре натриевый хвост светится ярче всего. Суммарное время накопления сигнала составило 8 мин, а высота планеты над горизонтом в момент съемки была всего 3°.
Интересно, что подобные хвосты обнаружены и у других космических тел. Например, из-за чрезвычайно разреженной атмосферы солнечный ветер выбивает атомы натрия с поверхности Луны. Поэтому за спутником Земли также тянется натриевый хвост, который можно наблюдать в новолуние.
Особый интерес для исследователей представляет спутник Юпитера Ио, у которого тоже имеется натриевый хвост, образующийся благодаря интенсивной вулканической активности. Астрономы НГУ планируют модернизировать оборудование для создания коронографа, который позволит отсекать яркий свет Юпитера и сфотографировать хвост Ио.
Читать далее:
Вселенная внутри черной дыры: наблюдения «Уэбба» подтверждают странную гипотезу
Ученые в тупике: «Уэбб» засек невозможный свет в галактике
Прорыв в квантовой физике: ученые впервые измерили состояние кота Шредингера
На обложке: Фото хвоста Меркурия. Изображение: Егор Коняев, обсерватория «Вега» НГУ