Астрономы опубликовали самую масштабную карту нашей Галактики

Глобальный проект по картографированию космического пространства использует работу парных оптических спектрографов, расположенных в обсерватории Апач-Пойнт в Нью-Мексико и обсерватории Лас-Кампанас в Чили. Такое географическое распределение инструментов позволило астрономам впервые получить бесшовный и непрерывный обзор звездных популяций как в Северном, так и в Южном полушарии Земли.

Центральной частью опубликованного массива данных стали результаты сканирования внешнего гало Млечного Пути — разреженного и тусклого облака, которое окружает основной галактический диск. Изучение этих древних светил помогает реконструировать историю формирования нашей звездной системы и процессы поглощения ею более мелких галактик-спутников. В частности, целенаправленный поиск реликтовых объектов с экстремально низким содержанием железа уже позволил обнаружить одну из самых чистых первозданных звезд во Вселенной.

Помимо этого, ученые более чем в два раза увеличили объем открытых данных о белых карликах, добавив в каталог спектральные характеристики 49 тысяч остывающих звездных остатков. Большинство из этих мертвых объектов ранее никогда не изучались, причем около 40% из них находятся в небе Южного полушария, которое исторически оставалось менее исследованным. Анализ атмосфер таких остатков позволяет выявлять химические следы разрушенных планетных тел, которые когда-то вращались вокруг своих звезд до выгорания их ядерного топлива.

В рамках ближнего обзора исследователи составили подробную перепись космического соседства в радиусе 300 световых лет от Солнца, сфокусировавшись на маломассивных коричневых и красных карликах. Объединив полученные спектроскопические параметры с точными расстояниями от европейского спутника Gaia, астрономы создали эталонный фундамент для понимания эволюции звездной массы в нашей части космоса.

Обложка: НАСА