Британский микроспутник спрячется за Луной ради подслушивания тайн ранней Вселенной

Британские ученые спроектировали компактный космический аппарат CosmoCube, который задействует обратную сторону Луны в качестве естественного щита от земного радиошума для фиксации первых сигналов из Темных веков Вселенной. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование в журнале Nature Astronomy.

Международный коллектив астрофизиков под руководством Кембриджского университета подготовил проект миссии по изучению загадочного 150-миллионного периода космической истории, который предшествовал рождению самых первых звезд. Единственным источником информации о той эпохе остаются сверхслабые радиоволны на длине волны 21 сантиметр, которые излучали атомы нейтрального водорода. Поймать эти реликтовые сигналы с поверхности Земли невозможно, поскольку ионосфера планеты полностью блокирует нужные низкие частоты, а излучение от систем связи, спутников и FM-радиостанций окончательно глушит космическое эхо.

Разработанный инженерами спутник по размерам не превышает стандартный дорожный чемодан, но несет на борту высокочувствительную легкую антенну и современный миниатюрный радиометр. Аппарат будет работать на экстремально низких частотах от 10 до 50 мегагерц. Каждые два часа CosmoCube будет заходить в радиотень обратной стороны Луны, получая около 40 минут абсолютной тишины во время каждого витка. За два года запланированной работы спутник накопит более 1 000 часов чистых данных, полностью изолированных от антропогенных помех Земли.

Полученные сведения помогут ученым реконструировать процесс распределения водорода в молодой Вселенной и объяснят, как именно темная материя стягивала газовые облака для запуска термоядерных реакций в первых звездах и галактиках. Авторы проекта уже провели успешные тепловые и вакуумные испытания прототипов и рассчитывают отправить аппарат к Луне в течение ближайших пяти лет.

Обложка: художественное изображение спутника CosmoCube. Источник: Surrey Space Technology Ltd