Космический телескоп «Хаббл» обнаружил следы масштабного столкновения Млечного Пути с карликовой галактикой LKH, которое произошло почти 12 миллиардов лет назад. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование в журнале Nature Astronomy.
Международный коллектив астрономов из Болонского астрофизического института в Италии изучил древнюю историю нашей Галактики. С помощью высокоточных камер обсерватории ученые измерили возраст и химический состав сотен шаровых звездных скоплений. Данные наблюдений помогли исследователям выделить группу звезд, которые сильно отличаются по количеству тяжелых элементов от коренного населения Млечного Пути. Химический профиль этих объектов доказал, что они родились в другой, чужеродной звездной системе.
Физические расчеты показали, что поглощенная карликовая галактика LKH обладала массой около 500 миллионов масс Солнца. На заре космической истории Млечный Путь имел гораздо меньшие размеры, поэтому столкновение с этим объектом добавило ему значительную часть строительного материала. Колоссальный приток чужого газа и звездного вещества спровоцировал мощную вспышку звездообразования и навсегда изменил форму и траекторию эволюции нашей Галактики. Открытие опровергает старые теории о том, что Млечный Путь рос исключительно за счет внутренних ресурсов.
Обложка: художественная иллюстрация слияния карликовой галактики LKH (слева) с молодой галактикой Млечный Путь, которая ещё не приобрела спиральную форму 11,8 млрд лет назад. Источник: NASA/ESA/Joseph Olmsted (STScI)
