Группа исследователей под руководством Мейсона Хуберти из Миннесотского университета изучала знаменитую область глубокого поля Хаббла в созвездии Печи. Астрономы применили спектрограф NIRSpec на борту космической обсерватории «Джеймс Уэбб» по новой методике бесщелевой спектроскопии. Вместо наведения прибора на конкретные известные галактики, инженеры открыли почти все затворы оборудования, чтобы зафиксировать скрытые и слишком тусклые источники излучения.
В результате анализа данных ученые зафиксировали одиночную яркую эмиссионную линию на длине волны около 1,6 мкм. Уникальный сигнал проявился дважды с интервалом в 88 дней — в августе и ноябре 2023 года. Измерения полностью совпали, что исключило вероятность случайного программного сбоя, дефекта оптики или артефакта изображения. При этом ни оптический телескоп «Хаббл», ни сам «Джеймс Уэбб» во время масштабного обзора JADES в 2022 году не фиксировали в этой конкретной точке пространства абсолютно ничего.
Поймать всего одну изолированную линию спектра без сопутствующего излучения — крайне редкая и сложная загадка для современной науки. Расширение Вселенной растягивает световые волны, поэтому без дополнительных данных невозможно определить точное расстояние до источника. Исследователи проверили четыре базовых сценария: далекую древнюю галактику, более близкое звездное скопление, взрыв сверхновой и разрушение звезды черной дырой. Ни одна из этих версий не подошла под строгие параметры вспышки, так как объект должен был оставить другие следы или проявиться на ранних картах. Теперь авторы работы требуют выделить дополнительное время на обсерватории для проведения более глубокого спектрального анализа аномалии.
Обложка: туманность Barnard 68 с пустотой в центре. Источник изображения: ESO
