Объявлены результаты тендера среди коммерческих компаний, которые будут отвечать за доставку грузов, вывоз отработавшего оборудования и научных образцов с МКС. Среди победителей - Space X, Orbital ATK и Sierra Nevada Corporation.
Финансовые подробности пока не разглашаются. Каждая компания должна будет выполнить минимум 6 полетов с 2019 по 2024 год.
Это крупный успех для Sierra Nevada, проигравшей в 2014 году «Боингу» и Space X конкурс на доставку на МКС космонавтов. Среди космических кораблей этого года аппарат Dream Chaser выделяется тем, что является единственным крылатым транспортом, способным садиться горизонтально на взлетно-посадочную полосу.
Boeing и Lockheed Martin, также подававшие заявки, выбраны не были. Критерии выбора NASA объявит позже.
Каждая из этих трех компаний предлагает свой вид «миссий». В частности, Space X и Sierra Nevada способны безопасно доставить груз с МКС на Землю за три часа. При этом Dream Chaser может за это время приземлиться горизонтально, а Space X — сбросить капсулу на сушу или в океан (последний вариант займет 6 часов).
Ранее грузовой транспорт возвращался с МКС за 24 часа. Сокращение времени открывает новые возможности для исследований на борту космической станции — эксперименты с живыми организмами и растениями, например.