Запуск ракеты должен был состояться в субботу 3 сентября. На мысе Канаверал проходило плановое испытание двигателя ракеты, во время которого произошел взрыв, затронувший здания в радиусе нескольких километров. В ходе инцидента обошлось без человеческих жертв. Наблюдатели отмечают, что это был крупнейший взрыв на пусковой площадке в истории стартового комплекса во Флориде.
SpaceX, как и другие аэрокосмические компании, проводит такие статические тесты перед каждым запуском, чтобы проверить работу двигателя. Полезная нагрузка при этом может либо уже находиться на борту ракеты во время испытаний, либо ожидать загрузки непосредственно перед полноценным запуском. В данном случае спутник уже находился на борту Falcon 9.
Как сообщил в своем Twitter Илон Маск, взрыв произошел во время вливания ракетного топлива. Эпицентром взрыва стал кислородный баллон первой ступени. Причины инцидента, по словам Маска, пока неизвестны.
Спутник Amos-6 стоимостью $200 млн должен был раздавать бесплатный интернет жителям стран Африки к югу от пустыни Сахара. Это первый спутник Facebook, который должен был запуститься в рамках инициативы Internet.org.
«Я глубоко разочарован провалом SpaceX во время запуска, из-за которого наш спутник был уничтожен. Он должен был предоставить доступ к интернету многим предпринимателям и другим жителям Африки. К счастью, мы разработали и другие технологии, например, солнечный дрон Aquila, которые также позволит предоставить людям доступ к интернету», — написал Марк Цукерберг на своей странице в соцсети.
Отметим, что взорвавшаяся ракета, включая ее первую ступень, запускалась впервые. Повторный запуск первой ступени одной из Falcon 9 должен состояться в четвертом квартале этого года.