До недавнего времени автоматизированный флот ограничивался несколькими судами военного назначения и подводными ботами. В Международном чемпионате роботов-парусников и Международной регате роботов принимало участие множество кораблей, но все они не превышали в длину метра. Как и DARPA Grand Challenge для сухопутного транспорта, эти соревнования в первую очередь решали инженерные задачи, а не представляли публике готовые образцы.
Но времена изменились, и теперь компании создают самоходные суда для коммерческого использования. Самый недавний пример — совместный проект Roboat инженеров МТИ, Делфтского технического университета и Вагенингенского университета по созданию флота автономных лодок для плавания по каналам Амстердама. Они будут перевозить грузы, пассажиров и наводить понтонные мосты при необходимости.
Другие компании оставляют тихие воды каналов и смело отправляются в открытое море. В Калифорнии Saildrone создает миниатюрные тримараны, похожие на уменьшенные копии яхт. Но применяются они не для гонок, а для наблюдения за косяками рыб и сбора информации о состоянии морских вод.
В Бостоне аналогичным занимается Sea Machines — строит суда для выполнения слишком опасных для человека работ, к примеру, для буксировки. Их программа позволяет перемещаться между двумя точками, избегать препятствий и взаимодействовать с другими судами.
Индустрия международных морских перевозок тоже возлагает на роботов большие надежды. Компания Rolls-Royce видит будущее, в котором контейнеры с грузом перемещаются по воде на кораблях без участия человека на борту. Микаэл Микинен, президент морского подразделения компании, считает эту идею «столь же революционной, как и смартфон».
Возможно, он прав. По мнению издания Economist, полностью роботизированные грузовые суда могут быть быстрее, надежнее и, в итоге, дешевле, чем корабли с экипажем. Но их появления придется подождать. Как и первая волна беспилотных автомобилей, корабли начнут приобретать автономные черты постепенно. И, в отличие от них, им придется столкнуться с несвойственной наземному транспорту проблемой — пиратами.
Джордж Хоц: «Если Tesla — это iOS, то Comma.ai станет Android»
Мнения
Роботы позволят не только удешевить морские грузоперевозки, но и смогут взять на себя заботу по очистке морей и океанов от загрязнений, которые по-прежнему остаются средоточием пластиковых отходов и прочего мусора. К сожалению, эти меры требуют серьезных вливаний капитала.
Кроме того, на примере океана человек может научиться создавать полноценные экосистемы, пригодные для жизни. В конце концов, по мнению ученых 95% океана все еще остается неизученным и неосвоенным.